Aanvallen op schepen door de met Iran geallieerde Houthi-militie in Jemen hebben sinds november de handel tussen Azië en Europa vertraagd en grote mogendheden gealarmeerd in een escalatie van de oorlog tussen Israël en de Palestijnse Hamas-militanten in Gaza.
Zeevarenden waren onschuldige slachtoffers, vertelde Arsenio Dominguez, secretaris-generaal van het scheepvaartagentschap van de VN, de Internationale Maritieme Organisatie, donderdag tijdens een bijeenkomst met functionarissen uit de scheepvaartindustrie, en hij voegde eraan toe dat de vrijheid van scheepvaart gehandhaafd moet blijven om de goederenstroom over zee te garanderen.
Stephen Cotton, algemeen secretaris van de International Transport Workers' Federation (ITF), de belangrijkste vakbondsorganisatie voor zeevarenden, zei dat de organisatie "zeer bezorgd" was en voegde eraan toe dat "de veiligheid van zeevarenden de eerste prioriteit moet zijn".
De Houthi's houden 25 bemanningsleden van de Galaxy Leader vast, die op 19 november door de militante groep werd gekaapt.
Cotton zei dat de bemanning van de Galaxy Leader onvoorwaardelijk moet worden vrijgelaten.
In een positieve stap zei de Indiase marine op donderdag dat het de bemanning van een Amerikaans schip in de Golf van Aden had gered na een Houthi-aanval.
In december werden gebieden die als oorlogszuchtig en risicovol werden beschouwd, uitgebreid naar het zuidelijke deel van de Rode Zee als onderdeel van onderhandelde afspraken tussen zeelieden en commerciële rederijen, bekend als het IBF.
Advocaten zeiden dat de maatregel de bescherming van zeevarenden verhoogde.
"Deze aanwijzing leidt tot hogere kosten voor reders, omdat zeevarenden die onder IBF-overeenkomsten vallen recht hebben op het dubbele van hun basisloon, samen met een dubbele vergoeding bij overlijden of invaliditeit," zei David Ashmore, arbeidsrechtadvocaat bij het wereldwijde advocatenkantoor Reed Smith.
Geschat wordt dat ongeveer 12% van de wereldhandel via de Rode Zee verloopt.
