De Vietnamese nutsbedrijven voerden de import van thermische kolen op tot meer dan 3 miljoen ton in zowel mei als juni van dit jaar, van een maandelijks gemiddelde van ongeveer 1,5 miljoen ton in heel 2022, zo blijkt uit gegevens van Kpler, omdat een langdurige hittegolf in het hele land een piek veroorzaakte in het gebruik van airconditioners.
De recente importgolf brengt de totale invoer van Vietnam voor de eerste helft van 2023 op ongeveer 13,5 miljoen ton, wat het hoogste is voor die periode sinds 2020, toen de steenkoolinvoer van Vietnam voor het hele jaar een record bereikte.
De sterk gestegen invoer van steenkool wijst erop dat energieproducenten de productie van elektriciteit uit steenkool hebben opgevoerd om aan de vraag naar energievretende airconditioning te kunnen voldoen, en dat de emissies van de energiesector in de toekomst evenredig hoger zullen zijn omdat de aangekochte steenkool wordt verbrand om energie te produceren.
BACKLIDING
De sterke stijging van de invoer van thermische kolen maakt een einde aan een lange periode van stilte in Vietnam, de 18e grootste CO2-uitstoter wereldwijd in 2022, op de internationale kolenmarkten.
De maandelijkse invoer van thermische kolen in Vietnam is sinds augustus 2020 onder de 2,5 miljoen ton gebleven en bedroeg gemiddeld slechts 1,4 miljoen ton in 2021 en 2022, omdat de nutsbedrijven van het land de productie van hernieuwbare energie wilden verhogen en de uitstoot van de energiesector wilden verminderen.
De verminderde industriële activiteit in buurland en belangrijke handelspartner China in 2022, als gevolg van langdurige lockdowns om de verspreiding van COVID-19 te beperken, verstikte het afgelopen jaar ook de eigen industriële energiebehoeften van Vietnam.
De Chinese economie is in 2023 echter weer opgebloeid dankzij een reeks stimuleringsmaatregelen van Peking, die de groei langs belangrijke toeleveringsketens in Vietnam en elders in Azië hebben bevorderd.
Naast deze opleving van de fabrieksactiviteit moesten de Vietnamese energieproducenten ook voldoen aan de hogere vraag naar airconditioning in kantoren en huishoudens, die in mei en juni recordhoogten bereikte toen het land werd geteisterd door intense hittegolven.
EMISSIETRAJECT
Om genoeg stroom te leveren voor zowel het verhoogde gebruik van airconditioners als de hogere productie van productielijnen, zullen de Vietnamese energieproducenten waarschijnlijk meer stroom gaan opwekken uit kolencentrales.
Volgens Ember was steenkool in 2022 goed voor gemiddeld 38% van de elektriciteitsopwekking in Vietnam, maar het aandeel van steenkool in de opwekkingsmix steeg in maart naar meer dan 50% omdat de elektriciteitsbedrijven hun totale productie van kolengestookte centrales verhoogden.
Gegevens over de elektriciteitsopwekking sinds maart zijn nog niet beschikbaar, maar historisch gezien is er een duidelijk verband tussen de invoer van thermische kolen in het land en de daaropvolgende productie en emissies van thermische energie, waarbij de invoer van kolen de productie en emissies met een paar weken tot een maand of zo voorafgaat.
In 2020 piekte de kolenimport van het land in mei met iets meer dan 5,1 miljoen ton, terwijl de kolengestookte elektriciteitsemissies in dezelfde maand een piek bereikten van bijna 10,5 miljoen ton kooldioxide (CO2) en equivalente gassen, zo blijkt uit gegevens van Kpler en denktank Ember.
Aangezien de invoer van steenkool in mei en juni van dit jaar tot ruwweg het dubbele steeg van het gemiddelde van het voorgaande volledige jaar, is het waarschijnlijk dat elektriciteitsproducenten het aandeel van steenkool in de elektriciteitsproductiemix in de periode sindsdien ook sterk hebben verhoogd.
Op zijn beurt heeft die hogere kolenproductie waarschijnlijk geleid tot een veel hogere uitstoot, vooral in het noorden, waar de meeste van de grootste kolencentrales van het land staan.
De maandelijkse emissiegegevens van de elektriciteitssector voor mei en juni zullen pas later in het jaar beschikbaar zijn, maar recente luchtkwaliteitsmetingen voor Vietnam wijzen op een verslechtering van de luchtkwaliteit in het noorden ten opzichte van eerder dit jaar, en in vergelijking met andere steden in de regio die minder afhankelijk zijn van steenkoolcentrales.
Deze metingen kunnen de komende weken nog verder verslechteren als de productie van kolengestookte centrales toeneemt en op een hoog niveau blijft tot het piekseizoen tegen het einde van de zomer op het noordelijk halfrond eindigt. < De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.>
