De nieuwe beperkingen van Shanghai zijn bedoeld om koud water te gieten over China's "mystery boxes"-waanzin

Het commerciële centrum van China, Shanghai, heeft vrijdag nieuwe regels ingevoerd om de prijs van "mystery boxes", die zeer populair zijn bij jongeren, te beperken, enkele dagen nadat soortgelijke acties van KFC en Pop Mart kritiek uitlokten omdat zij een koopwoede teweegbrachten.

Het fenomeen van de "mystery box" - waarbij consumenten bij detailhandelaars ongeëtiketteerde pakjes met willekeurige nieuwigheden kunnen kopen - is in China populair geworden.

Bedrijven zoals de Chinese speelgoedverkoper Pop Mart International Group hebben hun bedrijf gebouwd op de "mystery box"-trend met een verrassingselement: de consumenten weten niet welk speelgoedfiguurtje zij zullen krijgen totdat zij de doos openen.

Maar de marktregulator van Shanghai heeft nu een stortvloed van voorschriften ingevoerd om deze niche-industrie onder controle te houden. De voorschriften zullen de prijs van deze "mystery boxes", die vooral onder de jongeren in het land een grote trend zijn, beperken tot 200 yuan ($ 31,49) per doos. Voorheen was er geen prijslimiet voor de artikelen in de "mystery boxes".

In de voorschriften staat ook dat bedrijven geen koopwoede, buitensporige marketing en speculatie mogen aanmoedigen, en geen dozen mogen verkopen aan kinderen onder de acht jaar.

Dit komt nadat een vooraanstaande Chinese groep voor consumentenrechten er woensdag bij het publiek op had aangedrongen een "mystery box" maaltijdactie van de door Yum China gerunde KFC restaurants te boycotten, zeggende dat het de klanten ertoe aanzette veel maaltijden te kopen om het speelgoedfiguurtje te verkrijgen, waardoor voedselverspilling ontstaat.

KFC lanceerde de promotie vorige week met Pop Mart, waardoor klanten limited edition versies van Dimoo speelgoedpoppetjes met grote ogen en ronde gezichten konden verzamelen bij aankoop van bepaalde KFC maaltijden.

Dit leidde ertoe dat ten minste één consument 10.494 yuan ($1.649) uitgaf om in één keer 106 setmaaltijden te kopen om het speelgoed te verzamelen, zei de China Consumer Association in een verklaring, en beschreef het als "impulsieve consumptie".

Dit is niet de eerste keer dat de "mystery box"-trend aandacht heeft getrokken.

In mei gingen er stemmen op om de praktijk te reguleren, nadat de plaatselijke media hadden gemeld dat 160 puppy's en katjes, die bestemd waren voor verrassingen in de mysteriedoos, gered waren uit een pakhuis in de stad Chengdu.

De marktregulator van Shanghai publiceerde de richtlijnen op zijn officiële WeChat-account, en voegde eraan toe dat zaken als medicijnen, levende dieren of ontvlambare voorwerpen niet in dergelijke dozen mogen worden aangeboden.

($1=6,3646 Chinese yuan renminbi)