Lennard Kolff zei in een interview dat uit een recente verkennende studie blijkt dat de inkomsten tijdens de levensduur van de mijn bijna 5 miljard dollar kunnen bedragen.

Het op Afrika gerichte exploratie- en ontwikkelingsbedrijf begon maandag aandelen te verhandelen op de Australian Securities Exchange, vier jaar na de ontdekking van Ghana's eerste commercieel levensvatbare lithiumafzetting op minder dan een kilometer van de nationale snelweg.

"Dit is echt een uitzonderlijk project, niet alleen vanuit economisch oogpunt, maar ook vanuit sociaal oogpunt", aldus Kolff, hoofdgeoloog van Atlantic Lithium, die in maart vorig jaar de leiding nam als interim-CEO na het plotselinge overlijden van oprichter Vincent Mascolo.

"We hebben hier de kans om van Ghana een voorloper te maken in de wereldwijde decarbonisatierace door te bouwen wat het eerste hardrock-lithiumproject van West-Afrika zou kunnen zijn," voegde hij eraan toe.

De lithiumprijzen zijn dit jaar tot boven de 70.000 dollar per ton gestegen, omdat autofabrikanten die willen overstappen op elektrische modellen hun toevoer voor de productie van batterijen proberen veilig te stellen.

Ghana, van oudsher een van Afrika's grootste goud- en cacaoproducenten, streeft al geruime tijd naar diversificatie van zijn export, waarbij grote schommelingen in het bruto binnenlands product vaak gepaard gaan met verschuivingen in de goud- of olie-inkomsten.

Kolff denkt dat lithium een gedeeltelijke oplossing kan zijn.

In een vorige week gepubliceerde pre-haalbaarheidsstudie van het project wordt uitgegaan van 4,84 miljard dollar aan inkomsten gedurende de levensduur van 12,5 jaar, met een aanvankelijk rendement van 224% en een terugverdientijd van minder dan vijf maanden. Begin volgend jaar wordt een bijgewerkte evaluatie gepubliceerd.

Timing is echter alles. Met de lithiumprijs op een historisch hoogtepunt acht het bedrijf zich in een goede positie om op relatief korte termijn aan de vraag te voldoen. Maar dat venster kan sneller sluiten dan verwacht.

"Nu is het tijd om te profiteren van de hogere prijzen in de markt, want die zullen niet blijven duren," zei Kolff, die opmerkte dat de prijzen onvermijdelijk zullen dalen naarmate meer hoogrenderende lithiummijnen online komen.

Snelheid is een topprioriteit voor het jonge bedrijf dat, na meer dan 100 miljoen dollar aan financiering van lithiumgrootmacht Piedmont te hebben verkregen, van plan is zijn aanvraag voor een mijnbouwvergunning in de komende dagen in te dienen.

Als er zich geen problemen voordoen, hoopt Atlantic Lithium volgend jaar rond deze tijd zijn vergunning te krijgen en kort daarna de eerste steen te leggen.