Lam sprak op een wekelijkse nieuwsconferentie terwijl een ander onafhankelijk online medium, Citizen News, zijn activiteiten stopzette in het licht van wat het beschreef als een "verslechterende" media-omgeving in de door China geregeerde voormalige Britse kolonie.
"Vanmorgen las ik het nieuws dat, door de sluiting van het online medium, de persvrijheid in Hongkong met uitsterven wordt bedreigd ... Ik kan dat soort aantijgingen gewoon niet aanvaarden," zei Lam, die eraan toevoegde dat niets belangrijker was dan de rechtsstaat.
Hongkong keerde in 1997 terug naar het Chinese bewind met de belofte dat allerlei individuele rechten, waaronder een vrije pers, beschermd zouden worden. Maar rechtengroeperingen en sommige westerse regeringen zeggen dat de vrijheden zijn uitgehold, vooral sinds Peking in 2020 een nationale veiligheidswet aan Hongkong oplegde.
De regering heeft herhaaldelijk ontkend dat zij zich op de media richt en de vrijheden in het mondiale financiële centrum aan banden legt. China zegt dat het opkomen voor rechten wordt gebruikt als een poging om de vooruitgang van Hongkong te verstoren nadat de nationale veiligheidswet de stabiliteit heeft hersteld.
Agenten hebben vorige week een inval gedaan in het kantoor van de online-publicatie Stand News, de tegoeden bevroren en zeven huidige en voormalige hoofdredacteuren en voormalige bestuursleden gearresteerd. Twee redacteuren zijn aangeklaagd wegens opruiing.
Lam heeft teruggeslagen op buitenlandse regeringen die de vrijlating van de zeven eisten, en zei dat een dergelijke stap tegen de rechtsstaat van de voormalige Britse kolonie zou zijn.
De politieactie tegen Stand News kwam een dag nadat aanklagers van Hongkong een bijkomende aanklacht van opruiing hadden ingediend tegen de gevangen mediamagnaat Jimmy Lai, 74, van de nu gesloten, pro-democratische krant Apple Daily.
Op maandag zei de online publicatie Citizen News dat haar besluit om vanaf dinsdag haar activiteiten te staken was ingegeven door de sluiting en arrestaties bij Stand News en om de veiligheid van haar personeel te waarborgen.
