De club van 54 landen, die hoofdzakelijk uit voormalige Britse kolonies bestaat, presenteert zichzelf als een partnerschap van gelijken en zegt dat de Britse monarch niet automatisch haar boegbeeld is, maar toch is het stokje tot nu toe van de vader van de koningin naar haarzelf naar haar zoon gegaan.
"Het is een zaak die volgens mij opnieuw moet worden bekeken," zei Camillo Michael Gonsalves, minister van Buitenlandse Zaken van Belize, een van de 12 lidstaten van het Gemenebest in het Caraïbisch gebied, een regio waar de postkoloniale banden met Groot-Brittannië ter discussie worden gesteld.
In november vorig jaar heeft Barbados de koningin als staatshoofd gedumpt, waarbij Charles somber stond toe te kijken toen de koninklijke standaard in Bridgetown werd neergelaten. Sindsdien heeft Jamaica te kennen gegeven dat het misschien binnenkort hetzelfde zal doen.
Beide naties blijven lid van het Gemenebest.
Caribische ministers die in de marge van de top van Kigali met Reuters spraken, zeiden dat zij geen probleem hadden met Charles als persoon, maar dat zij zich ongemakkelijk voelden bij de symboliek van een koninklijke opvolging.
Courtenay zei dat nu de voormalige Franse koloniën Gabon en Togo op het punt staan tot het Gemenebest toe te treden, het nog minder zin heeft dat het leiderschap van de ene Britse monarch op de volgende overgaat.
Camillo Michael Gonsalves, minister van Financiën van St. Vincent en de Grenadines, zei dat het in strijd was met de pretentie van het Gemenebest om een moderne, multinationale instelling te zijn.
"Dat vind je bij geen enkel ander groot diplomatiek orgaan. En ik denk dat het een fout is die een deel van de zeer ongelukkige geschiedenis van het Gemenebest bestendigt," zei hij.
Hij verwees naar het imperialistische verleden van Groot-Brittannië en zijn rol in de slavenhandel, pijnlijke erfenissen die op bijeenkomsten van het Gemenebest nogal eens onder het tapijt worden geveegd.
"WIJ VERDOEZELEN HET"
"Het is moeilijk te begrijpen dat wij als groepering zijn ontstaan met deze gemeenschappelijke band van kolonialisme en uitbuiting en dat wij dat verdoezelen," zei hij.
Meer dan 10 miljoen Afrikanen werden tussen de 15e en de 19e eeuw door Europese naties in de Atlantische slavenhandel geketend. Zij die de wrede reis overleefden, eindigden zwoegend op plantages in het Caraïbisch gebied en de Amerika's.
"Door de arbeid van onze voorvaderen ... hebben deze (slavenhandels)landen rijkdom ontwikkeld. Ik geloof dat het tijd is dat er een vorm van vergelding komt voor wat wij als slaven geleden hebben in deze koloniale tijden," zei Philip J. Pierre, premier van St Lucia.
Gonsalves zei dat de top van het Gemenebest zich over de kwestie van de herstelbetalingen zou moeten buigen.
"Wij moeten entiteiten als het Gemenebest gebruiken om dat gesprek vooruit te helpen. De Caribische landen zullen het er zeker over hebben in vergaderingen achter gesloten deuren, maar ik denk dat het iets is dat op de agenda moet staan."
De roep om herstelbetalingen door Groot-Brittannië is de laatste jaren luider geworden, onder meer door Jamaicaanse activisten die in Kingston protesteerden tijdens een recent bezoek van Charles' zoon prins William en zijn vrouw Kate.
William erkende later dat de rondreis "vragen over het verleden en de toekomst in het vizier had gebracht".
"Wie het Gemenebest kiest om zijn familie in de toekomst te leiden is niet wat mij bezighoudt," zei William, de enige openbare opmerking van een lid van de koninklijke familie die zinspeelde op de vragen die over de opvolging van het Gemenebest worden gesteld.
"Waar het ons om gaat is het potentieel dat de familie van het Gemenebest heeft om een betere toekomst te scheppen voor de mensen die haar vormen."
