Slib stroomde zondagochtend uit de residudam, waardoor huizen en auto's werden weggevaagd in Jagersfontein in de provincie Vrijstaat, 514 kilometer ten zuidwesten van Johannesburg.
residudammen - grote dijken die gebouwd zijn om mijnafval op te slaan - hebben tal van milieurampen veroorzaakt, met name in Brazilië in januari 2019, toen 270 mensen omkwamen nadat de Brumadinho residudam van Vale SA instortte.
De provinciale regering van de Vrijstaat had een stopzetting van de activiteiten in 2020 bevolen, omdat de toenmalige eigenaar Reinet Investment het toegestane waterpeil had overschreden. De regering gaf in juni 2021, toen het waterpeil daalde, het groene licht om de werkzaamheden te hervatten, aldus Jagersfontein Developments, een divisie van de Stargems Group uit Dubai, die de faciliteit in april 2022 kocht.
"Wij hebben ons aan de richtlijn gehouden en zij hebben ons in juni 2021 een nieuwe vergunning gegeven. Wij hebben ons gehouden aan de watergebruiksvergunning die wij nu hebben," vertelde Maurice de Villiers, een compliance officer bij Jagersfontein, aan Reuters.
Jagersfontein is het afval van de residuen aan het opwerken in de hoop diamanten te vinden die bij de eerste mijnbouw gemist zijn, voegde hij eraan toe.
De Villiers zei dat de oorzaak van de instorting van de dam nog niet bekend was en dat er deskundigen waren ingeschakeld om het te onderzoeken. Ingenieurs hebben de dam voor het laatst in juli van dit jaar geïnspecteerd, waarbij zij vaststelden dat de volumes "binnen de perken" waren en dat de dam veilig was, aldus Jagersfontein Developments in een verklaring.
Het bedrijf zei dat het 20 miljoen rand ($1,17 miljoen) beschikbaar had gesteld voor hulpoperaties.
De Zuid-Afrikaanse omroeporganisatie meldde dat een inwoonster van Jagersfontein vanmorgen terugkeerde naar de plaats waar haar huis stond voordat het gisteren weggevaagd werd.
"Nu is het een kwestie van gewoon aanvaarden wat er gebeurd is en proberen te zien hoe we verder gaan, want op het ogenblik hebben we niets," citeerde de nieuwszender de vrouw als zeggend. "Op dit ogenblik zijn we gewoon terug om te zien wat we uit het wrak kunnen redden en welke hulp we kunnen krijgen."
"LEVENSONDERHOUD HERSTELLEN
In een toespraak tot de gedupeerden van de damdoorbraak in Jagersfontein op maandagavond zei de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa dat de regering een onderzoek zou instellen.
"Dit is een ongeluk. Sommigen van u denken dat het een door de mens veroorzaakt ongeluk is; we gaan het onderzoeken. Laten we ons voorlopig concentreren op het herstel van de bestaansmiddelen van onze mensen hier, met onmiddellijke ingang," zei Ramaphosa.
Ambtenaren van het ministerie van Mijnbouw en van het provinciebestuur van de Vrijstaat reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar over de ramp, die vragen heeft opgeroepen over het toezicht op de mijnbouwactiviteiten in het land.
Zuid-Afrika heeft het grootste aantal zogenaamde "stroomopwaartse" residudammen, die gebouwd worden op
volgens een methode die door veel ingenieurs als onveilig wordt beschouwd, zo bleek uit een rapport van Reuters uit 2019 https://graphics.reuters.com/MINING-TAILINGS1/0100B4S72K1/index.html. In Brazilië geeft Vale miljarden dollars uit om zijn stroomopwaartse dammen te sluiten en het totale volume van het mijnafval te verminderen.
Reuters kon niet onmiddellijk bevestigen of Jagersfontein een stroomopwaartse residudam was.
De Beers, de diamantwinningseenheid van Anglo American Plc, exploiteerde de Jagersfontein-mijn tussen 1870 en 1971, alvorens deze in 2010 te verkopen aan Superkolong Consortium. Hoewel de mijnbouw al tientallen jaren geleden is gestopt, is het dankzij de vooruitgang in de winningstechnologie nu mogelijk om edelstenen uit het oude mijnafval terug te winnen.
De Luxemburgse investeringsmaatschappij Reinet heeft Jagersfontein in 2022 verkocht aan Stargems, die gespecialiseerd is in de handel in ruwe diamanten, het polijsten en de juwelenhandel, volgens haar laatste jaarverslag. Reinet heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
