De S&P Global India Services Purchasing Managers' Index daalde van 57,2 in augustus naar 54,3 in september, veel lager dan de Reuters-pollverwachting voor een lichte daling naar 57,0.
Hoewel de index voor de veertiende maand op rij boven de grens van 50 bleef - de langste periode van groei sinds oktober 2016 - daalde hij tot het laagste niveau sinds maart.
"De Indiase dienstensector heeft de afgelopen maanden veel tegenslagen overwonnen, waarbij de laatste PMI-gegevens een sterke prestatie blijven laten zien, ondanks enig verlies van groeimomentum in september", aldus Pollyanna De Lima, directeur economie bij S&P Global Market Intelligence.
Hoewel de sub-index voor nieuwe bedrijven, een maatstaf voor de vraag, aanzienlijk afnam tot het laagste niveau sinds maart, lag hij toch voor de veertiende maand op rij boven de 50.
De internationale vraag, die sinds het begin van de pandemie niet is aangetrokken, bleef onder de 50 te midden van de wereldwijde problemen, hoewel de daling in september de zwakste was sinds januari.
De vraag vertraagde doordat bedrijven voor de negentiende maand hun prijzen verhoogden omdat ze geconfronteerd werden met hogere energie-, voedsel-, arbeids- en materiaalkosten.
De Reserve Bank of India (RBI) heeft de rente sinds mei met 190 basispunten verhoogd om de inflatie te beteugelen en een deel van de effecten te compenseren van de agressieve verhogingen van de Amerikaanse Federal Reserve die veel valuta's, waaronder de roepie, hebben verzwakt.
De buitenlandse reserves in India zijn met bijna 100 miljard dollar gedaald tot 545 miljard dollar nadat de RBI had geprobeerd de roepie te ondersteunen. Volgens een peiling van Reuters zouden ze tegen het einde van het jaar dalen tot 523 miljard dollar.
"De instabiliteit van de munt geeft opnieuw aanleiding tot bezorgdheid over de inflatie omdat geïmporteerde producten duurder worden, en betekent ongetwijfeld dat de RBI de rente zal blijven verhogen om de roepie te beschermen en de prijsdruk te beheersen", voegde De Lima eraan toe.
"Een opflakkering van de inflatie kan de consumentenbestedingen schaden, het ondernemersvertrouwen aantasten en de veerkracht van de Indiase dienstensector de komende maanden op de proef stellen."
Voor de vierde maand ging de aanwerving in de sector door, maar er werden minder banen gecreëerd dan in augustus.
Het positieve punt was dat de subindex voor toekomstige activiteit, die het optimisme meet, steeg tot het hoogste punt in bijna acht jaar, wat hoop geeft op een betere groei.
De algemene S&P Global India Composite PMI Output Index vertraagde van 58,2 in augustus naar 55,1 omdat zowel de verwerkende industrie als de dienstensector afkoelden door een dalende vraag. (Verslaggeving door Shaloo Shrivastava; Redactie door Kim Coghill)
