In het kader van de jaarlijkse Martin Luther King Jr. Day D.C. Peace Walk trokken de familie King en meer dan 100 nationale en plaatselijke burgerrechtengroeperingen over de Frederick Douglass Memorial Bridge om de Democraten van president Joe Biden op te roepen een wetsontwerp in de Amerikaanse Senaat aan te nemen.

De mars volgde op een teleurstellende week voor Biden, die naar het Capitool ging om er bij de Senaatscollega's op aan te dringen de filibustervoorschriften te veranderen, zodat zij de Republikeinse tegenstand tegen het wetsvoorstel konden overwinnen, maar alleen met kracht werd afgewezen door twee conservatieve Democraten, die in feite vetorecht hebben in de gelijkelijk verdeelde kamer.

In een afzonderlijke toespraak, livestreamed voor de Ebenezer Baptist Church van wijlen ds. King in Atlanta, drong vice-president Kamala Harris er ook bij de Senaat op aan om te handelen, en waarschuwde zij dat de pogingen om het stemmen in sommige Amerikaanse staten te beperken het voor miljoenen Amerikanen moeilijker zouden kunnen maken om te stemmen.

"Wij mogen niet zelfgenoegzaam of medeplichtig zijn," zei Harris. "Wij mogen niet opgeven, en wij mogen niet toegeven. Om de erfenis van de man die we vandaag vieren echt te eren, moeten we blijven vechten voor de vrijheid om te stemmen, voor vrijheid voor iedereen."

Op een bijeenkomst vóór de mars van maandag prees de zoon van King, Martin Luther King III, de Democraten voor het aannemen van een omvangrijke infrastructuurwet vorig jaar, maar drong er bij hen op aan om wetgeving inzake stemrecht erdoor te drukken.

"Jullie hebben succes gehad met de infrastructuur, wat geweldig was," zei King tegen een menigte van honderden, "maar jullie moeten diezelfde energie gebruiken om ervoor te zorgen dat alle Amerikanen het onbelemmerde recht hebben om te stemmen."

King III, zijn vrouw, Arndrea Waters King, en hun dochter Yolanda Renee King, leidden de mars over de brug.

"Wij moeten ervoor zorgen dat iedereen in dit land naar de stembus kan gaan, kan stemmen, en zijn stem kan laten horen," zei Lisa Meunier, 53 jaar, uit Washington, die zich bij de marsgangers aansloot.

Het wetsvoorstel dat bij de Senaat ligt zou de toegang tot het stemmen per post uitbreiden, het federale toezicht op de verkiezingen in staten met een geschiedenis van rassendiscriminatie versterken en de regels voor de financiering van campagnes aanscherpen. Democratische voorstanders voeren aan dat het wetsvoorstel nodig is om een golf van nieuwe beperkingen op het stemmen tegen te gaan, die in door Republikeinen geleide staten zijn aangenomen en die het volgens verkiezingswaarnemers voor kiezers uit minderheidsgroepen en uit lage inkomensgroepen moeilijker zouden maken om hun stem uit te brengen.

De nieuwe beperkingen zijn opgedoken na de valse beweringen van voormalig president Donald Trump dat zijn verkiezingsnederlaag in 2020 het gevolg was van wijdverspreide fraude.

"DE GESCHIEDENIS ZAL HET ZICH HERINNEREN

Top Senaat Democraat Chuck Schumer heeft gezegd dat de kamer het wetsvoorstel dinsdag zou behandelen, een vertraging ten opzichte van zijn eerdere plan om een procedurele stemming over het wetsvoorstel te houden tegen maandag, de federale feestdag ter ere van King.

De Republikeinen, die de helft van de 100 zetels in de Senaat in handen hebben, zijn verenigd in hun verzet tegen het wetsontwerp, dat zij bestempelen als een partijdige machtsgreep. Dat betekent dat Biden en Schumer slechts één weg hebben om het wetsvoorstel erdoor te krijgen: de conservatieve Democratische senatoren Joe Manchin en Kyrsten Sinema ertoe overhalen in te stemmen met een wijziging van de filibusterregel van de kamer, die vereist dat ten minste 60 senatoren het eens zijn over de meeste wetgeving.

Yolanda Renee King richtte zich na de mars tot de twee afwezige senatoren.

"Senator Sinema, senator Manchin, onze toekomst hangt af van uw beslissing, en de geschiedenis zal zich herinneren welke keuze u maakt," zei ze.

Sommige burgerrechtengroeperingen in Georgia die Biden tijdens de verkiezingen van 2020 naar een presidentiële overwinning hebben helpen stuwen, boycotten vorige week zijn toespraak over stemrecht in Atlanta, en zeiden dat ze teleurgesteld waren over het gebrek aan actie van Biden.

"Zwarte kiezers riskeerden alles - ook hun eigen gezondheid op het hoogtepunt van de pandemie - om Biden en de Democraten van de Senaat in het ambt te stemmen," schreven Cliff Albright en LaTosha Brown, medeoprichters van Black Voters Matter in een reactie op de toespraak van Biden.

"Het wordt tijd dat de ambtenaren in Washington ons en onze rechten met dezelfde mate van urgentie behandelen."

Mochten deze groepen hun enthousiasme voor de Democraten verliezen, dan zou dat de kansen van de partij kunnen vergroten om bij de verkiezingen van 8 nov. 2022 hun flinterdunne meerderheden in minstens één kamer van het Congres te verliezen.

Yolanda Townsend, die zichzelf een "senior" uit de omgeving van Washington, D.C., noemde, zei op de bijeenkomst van maandag dat zij de toespraak van Biden in Georgia op het juiste moment en krachtig had gevonden.

"Ik wou dat hij eerder getrokken was, maar ik denk dat er een lijn in het zand getrokken is en dat je met ons bent of tegen ons," zei Townsend.