Eerst bracht zij Abdul Qadeer naar een geïmproviseerd medisch centrum dat door de luchtmacht was opgezet, waar dokters erin slaagden zijn temperatuur van 106 Fahrenheit omlaag te brengen. Zij hielpen haar ook aan een tuk-tuk om hem met spoed naar het ziekenhuis in de nabijgelegen stad Sehwan te brengen.

Daar werd de jongen aan een infuus gelegd, en toen zijn toestand verder verbeterde, werd hij ontslagen. Maar de nacht dat Bibi haar zoon naar een tentenkamp voor ontheemde gezinnen van de regering terugbracht, stierf hij.

"De dokters zeiden me ... dat hij in orde was," zei de 29-jarige. "Ik nam mijn kind in mijn armen ... en 's nachts stierf mijn kind," zei ze, snikkend.

Shahid Iqbal, de dokter die de jongen vorige week in de veldkliniek behandelde, zei dat het niet mogelijk was geweest de precieze oorzaak van zijn koorts vast te stellen.

Maar hij is één van de honderden kinderen die gestorven zijn in de zondvloed die grote delen van Pakistan's zuidelijke provincies Sindh en Balochistan heeft verwoest, hetzij verdronken toen het water huizen overspoelde, hetzij getroffen door ziekten, waarvan sommige door het water werden overgebracht.

Volgens officiële cijfers zijn 496 van de 1.399 mensen die tot nu toe door de overstromingen om het leven zijn gekomen, kinderen geweest. Sommige hulporganisaties vrezen dat zij nu bijzonder kwetsbaar zullen zijn voor ziektes die zich waarschijnlijk zullen verspreiden wanneer het water zich begint terug te trekken.

De toegang tot medische noodhulp is ernstig bemoeilijkt door geblokkeerde wegen, beschadigde gebouwen en ingestorte bruggen.

DORPEN ONDER WATER

Record moessonregens en smeltende gletsjers hebben de ramp veroorzaakt, die de laatste maand geen teken van vermindering vertoont. De Verenigde Naties en Pakistan hebben het extreme weer in verband gebracht met de klimaatverandering; ongeveer 600.000 mensen zijn hun huizen ontvlucht.

Bibi's familie wist zich half augustus in veiligheid te brengen nadat razende overstromingen haar dorp in Mehar, Sindh, overspoeld hadden. Het staat nu onder water, en de bewoners zeggen dat zelfs huizen van twee verdiepingen nauwelijks boven het water uitsteken.

Maar liefst 33 miljoen mensen van de 220 miljoen inwoners tellende Zuid-Aziatische natie zijn op de een of andere manier getroffen door de overstromingen die huizen, wegen, spoorwegen en bruggen hebben weggevaagd en ongeveer 4 miljoen hectare landbouwgrond onder water hebben gezet.

Pakistan heeft het financiële verlies tot nu toe geraamd op ongeveer 30 miljard dollar.

De minister van Volksgezondheid voor de zuidelijke provincie Sindh, Azra Fazal Pechuho, zei dat sinds het begin van de overstromingen in totaal 856.000 patiënten zijn behandeld, meestal in mobiele ziekenhuizen omdat meer dan 1.200 gezondheidsvoorzieningen onder water stonden.

Aandoeningen als dysenterie, diarree, malaria, huidziekten en knokkelkoorts zijn al wijdverbreid, vertelde zij eerder deze week op een nieuwsbriefing.

Uit de gegevens van de gezondheidsdiensten van de andere drie provincies van Pakistan blijkt eveneens dat dagelijks duizenden patiënten uit de door de overstromingen getroffen gebieden naar de ziekenhuizen en klinieken zijn gegaan.

"Grote aantallen kinderen komen uit kampen," vertelde Moinuddin Siddiqui, directeur van het Abdullah Shah Instituut in Sehwan aan Reuters.

STAGNANDE WATER

UNICEF zei dat de overstromingen in totaal 16 miljoen kinderen hadden getroffen, en dat van het totaal 3,4 miljoen kinderen "levensreddende steun" nodig hadden.

"Er bestaat dus een risico op nog veel meer kindersterfte," zei UNICEF in een verklaring, en voegde eraan toe dat de situatie zou kunnen verslechteren nu de winter nog maar acht weken van ons verwijderd is.

Ontheemde gezinnen hebben toegang nodig tot schoon drinkwater, onderdak, voedsel, toiletten, medische hulp en medicijnen.

Veel overstroomde gebieden blijven ontoegankelijk, maar zelfs in door de regering beheerde kampen die zijn opgezet om onderdak te bieden aan overlevenden, was niet altijd medische zorg beschikbaar.

"Mijn kleinzoon leed aan koorts en diarree," vertelde Moeenullah Khan aan Reuters in een kamp in Charsadda, in het noordwesten van het land. Hij zei dat een dokter hem had aangeraden de jongen naar een ander ziekenhuis in een nabijgelegen stad te brengen.

"Ik heb geen geld," zei Khan.

De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, die vrijdag in Islamabad aankwam voor een tweedaags bezoek om toezicht te houden op de reactie op de overstromingen, heeft opgeroepen tot "massale" internationale steun voor Pakistan.

Aadarsh Laghari, een communicatiemedewerker bij UNICEF, zei dat er nog geen betrouwbare gegevens waren over hoeveel kinderen in de door overstromingen getroffen gebieden ziek worden.

"Er zijn kinderen die langs de kant van de weg staan, gezinnen die langs de kant van de weg staan. En het ergste is dat zij nu gedwongen worden om het zeer stilstaande overstromingswater, dat vol ziektes zit, te consumeren," zei hij tegen Reuters.