"Ik heb meer problemen dan een dagloner", zegt Singaram Soosaiyamutthu, die zich voortbeweegt op zijn handpalmen nadat een luchtaanval in 2009 hem zijn beide benen en zijn linkerarm ontnam.
Dat was tijdens de laatste fase van een 26 jaar durende burgeroorlog tussen de Srilankaanse regering en een militante groep, de Bevrijdingstijgers van Tamil Eelam.
De huidige economische crisis is een tweede klap voor het noordelijke kustdistrict Mullaitivu in Soosaiyamutthu, nadat de overwegend Tamilbevolking werd geteisterd door het laatste offensief van de oorlog.
Veel inwoners werken als dagloner om rond te komen, zei hij, maar hij kan dat niet.
"Als ik als dagloner ga werken, zal niemand me aannemen, en het is voor ons ook niet mogelijk om zo te gaan werken, toch?" vroeg hij.
Hij werkte als visser voordat de economische crisis, Sri Lanka's ergste in zeven decennia, de brandstofvoorraden opdroogde, waardoor hij zich gedwongen zag om in plaats daarvan pindateelt te bedrijven om geld te verdienen.
"Zelfs als we onze eigen honger moeten bedwingen, kunnen we niet tegen onze kinderen zeggen: 'Kijk kind, dit is alles wat er te eten valt, ga nu maar naar bed,' toch?" zei hij.
Zijn familie behoort tot de 6,2 miljoen Sri Lankanen die volgens een schatting van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties in voedselonzekerheid verkeren, nu de voedselinflatie vorige maand 93,7% bedroeg.
Sri Lanka's financiële crisis is het gevolg van economisch wanbeheer en de pandemie van het coronavirus, die de toeristische sector, een belangrijke inkomstenbron, heeft vernietigd.
Maandenlang heeft de bevolking van 22 miljoen mensen geworsteld met stroomonderbrekingen, ongebreidelde inflatie, een kelderende roepie en een tekort aan deviezenreserves waardoor het moeilijk werd om de invoer van voedsel, brandstof en medicijnen te betalen.
Mullaitivu is het op één na armste district van Sri Lanka, met 58% van de huishoudens die in armoede leven, zo bleek uit een onderzoek van Save the Children in juni, en het heeft het grootste aantal mensen dat zegt al hun inkomen te hebben verloren door de crisis, ongeveer een kwart.
Landelijk zei 31% van de volwassen respondenten dat zij, net als Soosaiyamutthu, hun voedselinname hebben verminderd om hun kinderen te kunnen voeden.
"Met deze economische crisis worden ze van kwaad tot erger geduwd," zei Soma Somanathan, de oprichter van een liefdadigheidsinstelling, Tears of Vanni, die mensen in de regio helpt.
"Ze worden eigenlijk teruggedrongen naar het stadium waarin ze zich direct na de oorlog bevonden," voegde Somanathan, die in Sydney woont, eraan toe.
Sentheepan Kalachelvi, gehandicapt door beschietingen nadat ze in de laatste maanden van de oorlog ontheemd was geraakt, zei dat de volwassenen in haar gezin soms honger leden om de kinderen genoeg te eten te geven en dat ze slechts om de dag kon douchen door brandstofgebrek.
"Arme mensen worden nog steeds naar beneden gedrukt in de maatschappij hier," zei de 38-jarige huisvrouw, die een prothese heeft ter vervanging van haar linkerbeen en de stomp van een rechterarm. Kalachelvi, weduwe en niet in staat om te werken vanwege haar handicaps, is afhankelijk van haar moeders werk als dagloner en krijgt 5.000 roepies ($14) per maand van Tears of Vanni. De vluchtelingenorganisatie van de V.N. schatte in 2010 dat de laatste stadia van de burgeroorlog ongeveer 300.000 Tamils zoals Kalachelvi van huis en haard hadden verdreven.
Sri Lanka breidt de bijstand voor 4 miljoen huizen uit tot degenen die het hardst door de crisis zijn getroffen, aldus Neil Hapuhinne, secretaris van het ministerie voor Sociale Empowerment, en plant rechtstreekse maandelijkse geldoverdrachten aan nog eens 600.000 mensen.
"De meest verdienenden zullen worden geïdentificeerd en geholpen", voegde Hapuhinne eraan toe, nadat dit jaar 51,3 miljard roepies (146 miljoen dollar) was uitbetaald aan 3,2 miljoen huishoudens.
Een lening van 200 miljoen dollar van de Aziatische Ontwikkelingsbank zal ook de voedselcrisis verlichten, terwijl de regering zich heeft gewend tot de Wereldbank en agentschappen van de Verenigde Naties.
Bij het vallen van de avond in Mullaitivu liet Soosaiyamutthu zijn spade vallen. Het zal nog twee maanden duren voordat hij het succes van de pinda-oogst kan meten.
"Als de prijzen zouden dalen, zouden we het niet zo moeilijk hebben," zei hij. "Nu is zelfs 10% OK een strijd. Zo duur zijn de dingen."
