Na twee decennia oorlog en geconfronteerd met zijn ergste economische crisis, zou de ineenstorting van de overgebleven toeristenindustrie van Afghanistan bijna onopgemerkt kunnen blijven.

Maar Band-e-Amir, ongeveer 3.000 meter boven de zeespiegel en een paar uur rijden van de boeddhistische plaatsen van Bamiyan, trekt gewoonlijk duizenden bezoekers per jaar die een uitweg zoeken uit het conflict.

Dat veranderde vorig jaar toen de Taliban de ene na de andere provincie binnendrongen, met als hoogtepunt de omverwerping van de door het Westen gesteunde regering in Kaboel in augustus, waardoor de economie in een crisis belandde toen de buitenlandse hulp opdroogde.

"Vroeger was het heel goed, er waren ski-programma's en wedstrijden in de winter," zei Sayed Reza, een toeristengids die ook kamers verhuurt aan bezoekers.

"Vroeger waren er zoveel toeristen in de winter en de lente, maar sinds de komst van de Taliban hebben wij de laatste vier maanden geen toerist meer gezien in Band-e-Amir," zei hij.

De provincie Bamiyan was een van de zeldzame plaatsen die beschut bleven tegen het conflict dat in de afgelopen 20 jaar een groot deel van Afghanistan verscheurde. Het ontwikkelde een betrekkelijk liberale cultuur waarin bergsport een belangrijke rol speelde.

De skiërs en fietsers op de pistes en wegen, en de duizenden picknickers en toeristen die van het natuurschoon genoten, boden een visioen van zorgeloze vrede die in schril contrast stond met het geweld elders.

"Band-e-Amir is een toeristische plaats; het heeft prachtige meren en zuiver weer. De mensen brengen hier graag tijd door," zei Reza.

Het gebied werd in 2009 uitgeroepen tot nationaal park en hoewel Bamiyan in zijn geheel over het algemeen arm en onderontwikkeld blijft, heeft het toerisme dat tijdens de oorlogsjaren doorging, duidelijke tekenen van welvaart achtergelaten in het dorpje bij het meer.

Reza zei dat de 70 tot 80 gezinnen die in het dorp Band-e-Amir wonen volledig afhankelijk zijn van het toerisme en nu al te lijden hebben onder de teruggang van het aantal bezoekers als gevolg van de pandemie. De economische crisis die volgde op de overwinning van de Taliban heeft de rest gedaan.

"Dit jaar hebben wij door de verandering van het regime nog geen toeristen gezien in Band-e-Amir," zei Reza.

(Verduidelijkt het tijdselement van de machtsovername door de Taliban)