Een nijpend tekort aan zuigelingenvoeding heeft de toegang tot dit levensnoodzakelijke produkt in het hele land beperkt, en vooral gezinnen die deelnemen aan het speciale voedingsprogramma voor vrouwen, zuigelingen en kinderen (Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children - WIC), dat door de USDA wordt beheerd, hebben het moeilijk gekregen.
WIC-kopers kunnen over het algemeen alleen flesvoeding kopen die geproduceerd is door het bedrijf dat een contract heeft met hun staat, gebied of stam. Zuigelingen die WIC krijgen verbruiken ongeveer 56% van alle zuigelingenvoeding in het land. [L2N2XF204]
Abbott Laboratories, de grootste deelnemer aan het WIC programma, waarvan de sluiting van de fabriek in Michigan wegens klachten over bacteriële besmetting het nationale tekort aanzienlijk heeft verergerd, heeft gezegd dat het zijn kortingen zal honoreren, zelfs als het winkelend publiek concurrerende formules koopt.
Het USDA zei dat het zou ingrijpen om de kosten van concurrerende formules te dekken in staten met contracten met Reckitt of Nestle, als de gecontracteerde formule niet beschikbaar is, gebruik makend van de bevoegdheid die aan het agentschap is verleend krachtens de Access to Baby Formula wet die op 21 mei door President Biden is ondertekend.
Het bureau heeft op 24 mei brieven gestuurd naar staten met contracten met Reckitt en Nestle om hen aan te moedigen met de bedrijven te onderhandelen over tijdelijke flexibiliteit in hun formulecontracten door een breder assortiment van hun eigen producten of producten van concurrenten te dekken.
Reckitt en Nestle hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.
"WIC-gezinnen zijn van ons afhankelijk voor de vitale voeding die hun baby's en kinderen nodig hebben om goed te gedijen," zei landbouwminister Tom Vilsack in een verklaring. "Wij kunnen hen niet in de steek laten."
