De Thaise hotelgigant Minor verwacht dat het aantal toeristen de overheidsdoelstelling zal overtreffen

De Thaise horecagigant Minor International verwacht dat er meer dan 34 miljoen buitenlandse toeristen zullen arriveren, waarmee de prognose van de regering wordt overtroffen, omdat Chinese reizigers terugkeren, vertelde de voorzitter van het bedrijf dinsdag aan verslaggevers.

Toerisme is een belangrijke motor van de op één na grootste economie van Zuidoost-Azië. Voor dit jaar voorspelt de regering 33,5 miljoen buitenlandse bezoekers.

"De stappen die zijn genomen zullen ons in staat stellen om dat te overtreffen ... een ander positief effect is dat van de Chinezen," zei Bill Heinecke, die aankomsten "dichter bij de 35 miljoen" voorspelt.

Thailand heeft een reeks maatregelen genomen om meer bezoekers aan te trekken, waaronder het afschaffen van visa voor Chinese toeristen, het verlagen van de belasting op alcohol en het verlengen van de openingstijden van nachtclubs en bars.

China zal weer de eerste plaats innemen wat betreft buitenlandse aankomsten, zei Heinecke, en voegde eraan toe dat er meer reizigers zouden komen als luchtvaartmaatschappijen hun vluchtcapaciteit zouden verhogen.

De regering voorspelt dit jaar 8 miljoen aankomsten uit China, tegenover 3,5 miljoen in 2023.

Thailand had vorig jaar 28 miljoen buitenlandse bezoekers, die 1,2 biljoen baht ($33,71 miljard) uitgaven, zo bleek uit overheidsgegevens. Dat is vergelijkbaar met een recordaantal van 39,9 miljoen, die 1,91 biljoen baht opbrachten, in 2019 vóór de pandemie, inclusief 11 miljoen Chinese bezoekers.

Minor eindigde 2023 op een sterke noot en zag de Thaise boekingen in de eerste twee maanden van 2024 al met 20% tot 30% stijgen ten opzichte van een jaar eerder, zei Heinecke.

Er wordt ook verwacht dat de toeristische uitgaven in Thailand in 2024 hoger zullen zijn dan in voorgaande jaren, en de kamerprijzen en vliegtarieven zullen hoog blijven naarmate het reizen zich herstelt, zei hij.

"Vliegtickets zijn nu zo duur - dat betekent dat niet iedereen het zich kan veroorloven om te reizen, maar degenen die het zich wel kunnen veroorloven om te reizen zijn veel welvarender," voegde hij eraan toe.

De hoteldivisie van het in Bangkok gevestigde Minor heeft een portefeuille van meer dan 530 hotels wereldwijd, waarvan Thailand ongeveer 11% van de omzet bijdraagt.

Het bedrijf is van plan om tegen 2026 800 hotels te hebben, zei hij.

($1 = 35,6000 baht)