Tijdens de Afrikaanse ministeriële milieuconferentie in Dakar erkende Kerry dat de 48 landen van Afrika ten zuiden van de Sahara slechts 0,55% van de wereldwijde schadelijke uitstoot uitstoten, maar zei hij dat alle landen de handen ineen moesten slaan om de crisis het hoofd te bieden.
"We worden allemaal bedreigd door emissies - en het maakt moeder natuur niet uit waar die emissies vandaan komen," zei Kerry tegen de afgevaardigden.
"De uitdaging van de klimaatcrisis komt voort uit de crisis van de emissies in elk land."
Twintig landen, waaronder de Verenigde Staten, zijn verantwoordelijk voor 80 procent van de wereldwijde uitstoot, zei Kerry. Kolen, olie en gas - motoren van de Amerikaanse economie - zijn de grootste vervuilers, daar zijn klimaatdeskundigen het over eens.
Nu de gevolgen van de klimaatverandering duidelijk worden, hebben de grote economieën de moeilijke taak om de Afrikaanse landen ervan te overtuigen hun emissies te beperken of hun investeringen in fossiele brandstoffen te verminderen op een kritiek moment in hun eigen economische ontwikkeling.
Senegal zal een belangrijke olie- en gasproducent worden wanneer de pas aangeboorde velden voor zijn Atlantische kust de komende twee jaar beginnen te produceren. President Macky Sall heeft gezegd dat het stopzetten van de financiering voor gasexploratie een "fatale klap" zou zijn voor opkomende economieën.
Toch komt de boodschap van Kerry op een veelzeggend moment: Dit regenseizoen hebben overstromingen in Nigeria, Niger en Tsjaad honderden slachtoffers gemaakt en in de Hoorn van Afrika lijden miljoenen mensen honger door droogte.
"We kunnen het ons niet veroorloven de fouten uit het verleden te herhalen", aldus Kerry. "Hoe u besluit de toekomst aan te pakken, zal een grote invloed hebben, niet alleen op Afrika, maar op ons vermogen als planeet om dit probleem op te lossen."
