De waarde van commercieel vastgoed daalt nu de economische neergang de vraag naar ruimte vermindert bij kostenbewuste bedrijven, waarvan de werknemers sinds de COVID-19 pandemie minder dagen op kantoor doorbrengen.

Maar dit zou een kans kunnen zijn om het tekort aan woningen aan te pakken, aldus vastgoedbazen.

"Kantoorgebouwen moeten worden omgebouwd tot woningen," zei Howard Lutnick, voorzitter en CEO van de in New York gevestigde investeringsmaatschappij Cantor Fitzgerald, tijdens een paneldiscussie. "Ze worden een doorn in het oog en moeten worden opgeknapt.

Kantoren zijn leger dan de officiële gegevens doen vermoeden, omdat de meeste gebouwen nog steeds inkomsten genereren voor verhuurders. Als deze huurcontracten echter aflopen, zullen steden als New York een aanzienlijk aantal verouderde gebouwen hebben, zei Christian Ulbrich, CEO van het wereldwijde vastgoedadviesbureau JLL Inc.

"We moeten die gebouwen dus op de een of andere manier herbestemmen, anders staan ze leeg en worden ze gesloopt."

Miljoenen werknemers werden gedwongen thuis te werken tijdens de lockdowns die bedoeld waren om de verspreiding van COVID-19 in 2020 te stoppen. De bazen hebben nu moeite om veel van die werknemers ervan te overtuigen de voordelen van thuiswerken op te geven, voegde Ulbrich eraan toe.

"Je hebt een middenlaag van managers en leiders die genieten van hun huis in de buitenwijken en niet willen pendelen, en dat creëert natuurlijk het probleem dat jongere mensen ook niet terugkomen," zei hij.

Maar steden die de drukte van maandag tot vrijdag zijn kwijtgeraakt, kunnen nieuw leven worden ingeblazen als de overheid bereid is financiële steun te verlenen bij de verbouwing van onderbenutte kantoren tot woningen.

De panelleden voegden eraan toe dat ook de kosten voor het duurzaam maken van ontwikkelingen een uitdaging vormen.

"Huisvesting met een laag inkomen kan niet groen zijn, het moet goedkoop zijn," zei Lutnick. "Dat is overal ter wereld een diepgaand conflict... Het is heel moeilijk."

Nathalie Palladitcheff, CEO van het in Canada gevestigde vastgoedbedrijf Ivanhoé Cambridge, zei dat ze optimistisch was dat meer gebouwen duurzaam kunnen worden verbouwd met investeringen in technologie en materialen.

"Het beste gebouw voor de planeet is het gebouw dat je niet bouwt," zei ze.