De VAE ondertekenden vorig jaar een uitgebreide vrijhandelsovereenkomst met India, dat samen met China een van de grootste handelspartners is voor de Arabische olie- en gasproducenten in de Golf, waarvan de meeste valuta gekoppeld zijn aan de Amerikaanse dollar.

Al Zeyoudi, die door Reuters werd gevraagd of er handel in roepies met India op tafel lag, antwoordde "ja, we zijn in gesprek met de Indiërs". De gesprekken hebben betrekking op niet-oliegrondstoffen, voegde hij eraan toe.

"Ze bevinden zich in een vroeg stadium," zei hij in een interview in de marge van het World Economic Forum in Davos.

De handelsovereenkomst van de VAE met India heeft als doel om de bilaterale niet-oliehandel in de komende vijf jaar te verhogen tot $100 miljard.

Andere landen, waaronder China, hebben ook de kwestie van het verrekenen van niet-olie handelsbetalingen in lokale valuta ter sprake gebracht, zei de minister, maar de besprekingen waren nog niet in een vergevorderd stadium.

Het overgrote deel van de handel met de Golfstaten verloopt in Amerikaanse dollars, maar landen als India en China proberen steeds vaker in lokale valuta te betalen om verschillende redenen, waaronder het verlagen van de transactiekosten.

"We moeten realistisch zijn, we plannen onze budgetten op basis van (Amerikaanse) dollars, dus het is geen beweging van de ene op de andere dag," zei Al Zeyoudi. "Er is een discussie, niet alleen met India, maar we beheren het op een manier die niet in strijd is met de algemene belangen van de natie."

Hij zei dat elke vooruitgang in de besprekingen zinvol zou moeten zijn voor alle betrokken landen, en voor de VAE waarde zou moeten toevoegen aan de groei van de economie van de Arabische Golfstaat.

De VAE hebben gezegd dat hun handelsbetrekkingen steeds meer op Azië gericht zijn, terwijl hun belangrijkste veiligheids- en investeringsbetrekkingen in het Westen liggen, waar Arabische Golfstaten langdurige strategische partnerschappen hebben, vooral met de Verenigde Staten.

Zeyoudi zei dat na bilaterale handelsovereenkomsten met India en Indonesië, er naar verwachting in het eerste kwartaal een overeenkomst met Cambodja zal worden gesloten.

De president van China bracht in december een bezoek aan Saoedi-Arabië, waar hij deelnam aan een Arabische topontmoeting in de Golf en opriep tot oliehandel in yuan, aangezien Peking ernaar streeft om zijn munteenheid internationaal te vestigen.

De minister van Financiën van Saoedi-Arabië zei deze week dat het koninkrijk, 's werelds grootste olie-exporteur en de grootste Arabische economie, open zou staan voor handel in andere valuta, naast de Amerikaanse dollar.

Voor dagelijkse Davos-updates in uw inbox kunt u zich hier aanmelden voor de Reuters Daily Briefing.