Weinig huizen, vertelde ze aan Reuters, zullen genieten van de geur van geroosterd varkensvlees, zwarte bonen en cassave, traditionele Cubaanse favorieten voor de feestdagen.

"In de films zie je iedereen genieten van Kerstmis. Het maakt me gewoon verdrietig," zei ze. "Het is een erg rustige dag hier voor een dag die eenheid, hoop en familie zou moeten betekenen."

De Cubaanse economie - die gebukt gaat onder Amerikaanse sancties, een tekort aan toerisme en een aanslepende pandemische kater - staat op instorten. Er zijn veel tekorten aan brandstof, voedsel en medicijnen, het openbaar vervoer is schaars en de spanningen lopen hoog op.

De crisis heeft een recordmigratie veroorzaakt van bijna een half miljoen mensen die alleen al in de afgelopen twee jaar aan de Amerikaanse grens zijn aangekomen, volgens de statistieken van de Amerikaanse overheid.

De voedselsituatie op het door communisten bestuurde eiland is deze feestdagen voor velen acuut. De inflatie heeft de prijzen van zelfs basisproducten zoals eieren opgedreven, terwijl de lonen voor staatsambtenaren stagneren.

De productie van varkensvlees, rijst en bonen - allemaal basisproducten voor het traditionele kerstdiner - is in 2023 met 80% gedaald, aldus de minister van Landbouw, Ydael Perez, in verklaringen op televisie.

De kerstvakantie heeft zelfs in de beste tijden een bewogen verleden in Cuba.

Voormalig leider Fidel Castro beschreef zijn revolutie aanvankelijk als atheïstisch en schrapte de datum in 1959 van de Cubaanse kalender.

Later verzachtte hij zijn houding tegenover de katholieke kerk en werd Kerstmis in 1997 weer een feestdag, een gebaar van goede wil in de aanloop naar een reis van wijlen paus Johannes Paulus II naar het eiland.

Voor sommige Cubanen is het belangrijk om de kerstgedachte levend te houden, ondanks de moeilijkheden.

"Voor mij is dit boompje heel waardevol... Ik ben nooit gestopt met het uitstallen ervan," zei de 59-jarige Raquel Contreras uit Havana, terwijl ze een kleine kunstkerstboom versierde met ornamenten, sommige zelfgemaakt en andere die er antiek uitzagen.

Ze zei dat ze haar boom in haar huis had opgehangen "zelfs in tijden waarin de viering werd afgekeurd".

Yaqueline Areces del Rio, 38 jaar, is werkloos en haar jongere broer is onlangs geëmigreerd, zegt ze, maar zij en haar familie doen toch de moeite om een boom te versieren.

"We proberen hem altijd op te hangen ... omdat het iets is dat onze familie verenigt," zegt ze.