Het verraste haar niet, want Alaska had besloten haar vloot van MAX 9-toestellen aan de grond te houden na het ongeluk van 5 januari. Ze wist echter niet dat het incident een sneeuwbaleffect zou hebben op de luchtvaartdiensten in haar stad Bellingham, Washington, en dat het haar winterplannen om met Southwest Airlines te vliegen in de war zou sturen.
De klap van de deur gebeurde aan boord van slechts één vlucht. Maar de gevolgen van de daaropvolgende veiligheidscrisis hebben de kosten opgedreven voor degenen die afhankelijk zijn van Boeing. Interviews met leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen, vakbondsleiders, piloten, leveranciers, passagiers en overheidsfunctionarissen laten zien hoe het incident de wereldwijde luchtvaartindustrie, die een triljoen dollar waard is, beïnvloedt.
Boeings resulterende terugval in MAX-leveringen heeft de inkomsten van luchtvaartmaatschappijen als Southwest en sommige leveranciers die van plan waren om nieuwe vliegtuigen uit te rusten, aangetast. Het heeft passagiers ongemak bezorgd en doen stranden omdat luchtvaartmaatschappijen minder routes vliegen, en heeft geleid tot een vertraging in het aannemen van piloten, zo blijkt uit interviews.
"We dachten dat er wel wat hobbels zouden zijn," zei Palmerton, een notaris en huwelijksambtenaar in Bellingham. "We hadden in geen miljoen jaar gedacht dat het tot Southwest zou leiden," zei Palmerton over de beslissing van de luchtvaartmaatschappij om de vluchten naar haar lokale vliegveld te schrappen.
Boeing is de grootste Amerikaanse exporteur en heeft in eigen land bijna 150.000 mensen in dienst. Het bedrijf ondersteunt miljoenen anderen via een toeleveringsketen die duizenden grote en kleine bedrijven over de hele wereld omvat.
Econoom Joseph Brusuelas schat dat Boeing in totaal $1 biljoen per jaar bijdraagt aan de Amerikaanse economie en meer dan 5 miljoen banen ondersteunt.
Boeing verwees naar eerdere opmerkingen van leidinggevenden die de situatie als moeilijk omschreven, maar merkte op dat de inspanningen van het bedrijf om de kwaliteit te verbeteren vruchten afwerpen door verbeterde fabrieksoperaties. Boeing verwacht in de tweede helft van het jaar weer een MAX productiesnelheid van 38 per maand te halen.
VEILIGHEID BOVEN SNELHEID
Onder druk van regelgevende instanties heeft Boeing beloofd om veiligheid boven snelheid te stellen, wat de productie van haar straalvliegtuigen heeft vertraagd. In de eerste helft van 2024 leverde Boeing 175 vliegtuigen af, 34% minder dan een jaar geleden en 46% minder dan de Europese concurrent Airbus aan klanten leverde.
Door de vertragingen wachten sommige leveranciers af om van hun investeringen te kunnen profiteren. Onderdelenleverancier Meloche Group uit de buurt van Montreal investeerde dit jaar C$10 miljoen ($7,34 miljoen) om de hogere vraag te ondersteunen, waaronder die van de LEAP-motoren die de MAX-vliegtuigen aandrijven.
Maar GE Aerospace en zijn partner Safran uit Frankrijk hebben eerder gezegd dat ze de LEAP-productie dit jaar vertragen, vanwege de crisis bij Boeing.
Meloche verwacht nu zijn omzetdoelstelling van C$150 miljoen dit jaar met 5% te missen, hoewel CEO Hugue Meloche zei dat de omzet in 2025 met 25% zou moeten stijgen.
Het incident van 5 januari bezorgt luchtvaartmaatschappijen die al te kampen hebben met vertragingen in de productie van sommige Airbus A320-vliegtuigen en knelpunten in de toeleveringsketen in de hele sector, extra kopzorgen.
Luchtvaartmaatschappijen bereiden zich maanden van tevoren voor op de ingebruikname van een nieuw vliegtuig. Ze huren en trainen piloten en plannen hun netwerk, wat aanzienlijke voorbereidings- en infrastructuurkosten met zich meebrengt. Door de vertragingen bij de levering van vliegtuigen kunnen ze deze kosten niet terugverdienen.
KLAP VOOR LUCHTVAARTMAATSCHAPPIJEN
Hoewel de volledige financiële impact van de crisis bij Boeing moeilijk te kwantificeren is, eist het een tol op de inkomsten en banen van luchtvaartmaatschappijen.
De Amerikaanse budgetmaatschappij Allegiant, een klant van Boeing, heeft gezegd dat vertragingen in vliegtuigleveringen het bedrijf ongeveer $30 miljoen per jaar kosten.
United Airlines, een andere klant, heeft haar plannen voor het aannemen van personeel voor dit jaar met bijna 30% teruggeschroefd, op grond van minder vliegtuigleveringen. Concurrent American Airlines heeft zijn plannen voor het aannemen van personeel ook teruggeschroefd.
"We hebben wat vertragingen gezien bij de leveringen van Boeings," vertelde Devon May, CFO van American, in april aan Reuters. "Dus we gaan waarschijnlijk niet zoveel mensen aannemen als we in januari hadden verwacht."
De situatie is nijpender bij Southwest - dat een volledig Boeing-vloot exploiteert en nu geconfronteerd wordt met het vooruitzicht van een proxygevecht, deels als gevolg van vertragingen bij de levering van vliegtuigen.
Het bedrijf had personeel aangenomen in de veronderstelling dat het dit jaar 85 vliegtuigen zou ontvangen, maar verwacht nu slechts 20 vliegtuigen.
Het gebrek aan vliegtuigen heeft haar inkomsten aangetast en de kostendruk verergerd omdat de maatschappij miljoenen dollars uitgeeft om met oudere vliegtuigen te blijven vliegen. Er wordt ook geschat dat de luchtvaartmaatschappij ongeveer 800 overtollige piloten heeft.
KOSTENBESPARINGEN
Nu haar inkomsten onder druk staan, heeft Southwest besloten om zich te concentreren op meer winstgevende markten en Bellingham en drie andere luchthavens te verlaten.
Het bedrijf is al gestopt met het aannemen van piloten, heeft de training voor nieuwe werknemers opgeschort en heeft plannen gemaakt om haar piloten minder uren te laten werken en minder te betalen.
Dat is een dramatische ommekeer voor de piloten, die amper zes maanden geleden nog zo gewild waren bij rivaliserende maatschappijen dat het bedrijf moeite had om het verloop te stabiliseren.
In Bellingham is Southwest goed voor ongeveer 40% van het passagiersverkeer. Haar komst eind 2021 hielp de kleine luchthaven concurreren als een goedkoper alternatief voor Canada's Vancouver International Airport, dat vorig jaar bijna 25 miljoen aankomende en vertrekkende passagiers had. Reizigers uit Canada waren vorig jaar goed voor meer dan de helft van het geschatte passagiersverkeer van meer dan 630.000 van Bellingham.
Stadsambtenaren zien economische gevolgen zodra Southwest in augustus stopt met vluchten in de stad. "Het zou zeker gevoeld worden in onze gemeenschappen," zei Kip Turner, directeur luchtvaart van Bellingham International Airport.
DE HOOGSTE KWALITEIT GARANDEREN
Sinds het incident van 5 januari heeft Boeing abrupt ingrijpende veranderingen in het management aangekondigd, waaronder het vertrek van de CEO Dave Calhoun aan het eind van het jaar.
De vliegtuigbouwer heeft de inspecties op de eigen faciliteiten en die van de toeleveranciers opgevoerd, de training voor nieuw personeel uitgebreid en managers opgedragen om meer tijd op de fabrieksvloer door te brengen.
Leidinggevenden uit de sector zeggen dat het actieplan van Boeing hen bemoedigt, maar dat ze resultaten nodig hebben.
"We willen er zeker van zijn dat ze vliegtuigen van de hoogste kwaliteit produceren, waarmee we elke dag veilig kunnen vliegen," aldus Shane Tackett, CFO van Alaska Airlines.
($1 = 1,3632 Canadese dollar)
