De index voor het consumentensentiment daalde van 101,9 in februari naar 100,7 in maart, de grootste maandelijkse daling sinds oktober, in de maandelijkse enquête van de Bank of Korea onder consumenten.
De inflatieverwachtingen onder consumenten voor de komende 12 maanden stegen volgens de enquête voor het eerst in vijf maanden, van 3,0% naar 3,2%, waarbij tweederde van de respondenten zei dat de productprijzen de inflatie zouden aanwakkeren.
Dat was hoger dan de 51,5% die de vorige maand op dezelfde vraag antwoordde.
De consumenteninflatie in Zuid-Korea versnelde in februari, na drie maanden van afzwakking, als gevolg van druk aan de aanbodzijde, voornamelijk door hogere landbouwprijzen.
Experts hebben de hogere prijzen van landbouwproducten deels toegeschreven aan het slechte weer, maar de oppositiepartij Democratische Partij (DP) heeft de regering van president Yoon Suk Yeol beschuldigd van wanbeheer van de economie.
"De economie stort in en de prijzen rijzen de pan uit," zei leider Lee Jae-myung van de Democratische Partij zondag tijdens een campagnedemonstratie op een grote markt voor landbouwproducten.
Zuid-Koreanen gaan naar de stembus om het 300 leden tellende parlement te kiezen en Yoon's conservatieve People Power Party moet een zware strijd leveren om de meerderheid die nu in handen van de oppositie is, terug te winnen.
De consumenteninflatie kwam in het nieuws nadat Yoon vorige week een supermarkt bezocht en een bundel groene uien oppakte met de woorden "Ik zou zeggen dat 875 won ($0,65) een redelijke prijs is", schijnbaar niet wetende dat het artikel in de aanbieding was en onderhevig was aan zware overheidssubsidies.
Leden van de oppositiepartij en consumentengroeperingen bekritiseerden Yoon omdat hij niet op de hoogte was, terwijl hetzelfde product normaal gesproken voor meer dan 4.000 won wordt verkocht.
Nadat Yoon vorige week "buitengewone maatregelen" had bevolen om de "inflatie van het boodschappenmandje" onder controle te krijgen, heeft de regering 150 miljard won uitgetrokken om subsidies te injecteren en het aanbod via directe import te vergroten.
Ze heeft ook aangekondigd de tarieven op geïmporteerde landbouwproducten tijdelijk te verlagen.
De afgelopen dagen zag men Zuid-Koreanen naar grote supermarkten snellen en in de rij staan om appels en groene uien te kopen die met overheidssubsidies tegen lagere prijzen werden geleverd, meldden lokale media. ($1 = 1.337,3800 won) (Verslaggeving door Jihoon Lee, Bewerking Michael Perry en Jack Kim)
