De 41-jarige software-ontwikkelaar uit Keulen, Duitsland, is een van de miljoenen Europeanen die hun energiekosten de pan uit hebben zien rijzen doordat leveranciers failliet zijn gegaan door de stijgende gasprijzen of ze aan hun klanten hebben doorberekend.

Meer uitgeven aan verwarming, verlichting of het gebruik van een auto zet het budget van veel huishoudens onder druk en schokt de verwachtingen dat een door de consument geleide economische opleving zal volgen op een soberheid uit het tijdperk van de pandemie.

"Eerst dacht ik dat dit het bedrag voor drie maanden was," zei Hurtz, wiens rekening kwam van de leverancier van het laatste redmiddel, nadat zijn eigen energiebedrijf met de levering gestopt was.

"Toen ik besefte dat ze het elke maand wilden hebben, viel mijn kaak open. Het bedierf mijn kerstvakantie een beetje," zei hij tegen Reuters.

In 2020 gaven de huishoudens in de eurozone gemiddeld 1.200 euro uit aan elektriciteit en gas. Dat cijfer zal volgens analisten van BofA dit jaar aanzwellen tot 1.850 euro, omdat de geopolitieke spanningen de aardgasprijzen opdrijven, die het schaarse aanbod van energie uit hernieuwbare bronnen niet kan compenseren.

Hurtz en honderdduizenden andere klanten van particuliere energiebedrijven die vorig jaar failliet zijn gegaan of gestopt zijn met leveren - waaronder 39 alleen al in Duitsland - hebben twee of drie keer zoveel moeten betalen als zij dachten verzekerd te hebben.

Grafiek: Voelt u de hitte al?

CONSUMENTENBOOM?

Dit jaar zouden de consumentenuitgaven de groei moeten aanzwengelen na twee jaar van COVID-19 sluitingen en ontslagen.

De Europese Centrale Bank zei in december dat zij verwachtte dat de economie van de eurozone in 2022 met 4,2% zou groeien, dankzij een toename van de particuliere consumptie met 5,9%.

Maar de hogere energiekosten die de gezinnen thuis en aan de benzinepomp treffen - olie is met de helft gestegen en de groothandelsprijzen voor aardgas zijn in een jaar verviervoudigd - stellen die prognoses in vraag.

Energie neemt gewoonlijk iets meer dan 6% van de particuliere consumptie in de eurozone voor haar rekening, maar dit zou volgens de ramingen van ING door de hogere prijzen kunnen oplopen tot 8-10%, waardoor er minder beschikbaar is om aan andere goederen te besteden.

"Dit zou ook in de lijn liggen van eerdere perioden van hogere energieprijzen, waarbij bijna alle landen andere uitgaven zagen dalen," aldus Carsten Brzeski, econoom bij ING.

De klap voor de groei zal waarschijnlijk aanzienlijk zijn.

In Italië bijvoorbeeld zullen de gas- en elektriciteitsprijzen dit jaar 2,9% van de gezinsconsumptie en 1,1% van het BBP schrappen als zij dicht bij het huidige niveau blijven, volgens adviesbureau Nomisma Energia.

"De zwakke Italiaanse consumptie is altijd een van de belangrijkste hinderpalen geweest voor een sterkere groei van het BBP en de niveaus van 2022 zullen de problemen nog verergeren," aldus Davide Tabarelli, voorzitter van Nomisma Energia.

Het beeld is nog ernstiger in Spanje, waar economen van BBVA de klap voor de groei voor dit jaar op 1,4% schatten in ramingen die in december zijn gepubliceerd en die gebaseerd zijn op marktprijzen die onder het huidige niveau liggen.

"Als prijsstijgingen voortkomen uit een grotere vraag, zijn zij minder schadelijk," zei Miguel Cardoso van BBVA Research. "De huidige situatie is niet zo. Wij zien een negatieve aanbodschok."

In Duitsland schatte het RWI Instituut dat de consumptieve bestedingen waarschijnlijk pas in het tweede kwartaal van 2022 weer het niveau van voor de crisis zullen bereiken en zei dat de stijgende prijzen de mensen waarschijnlijk zullen afschrikken om grote aankopen te doen.

Frankrijk vormde een gedeeltelijke uitzondering, aangezien de regering van president Emmanuel Macron, die in mei herkozen wil worden, de stijging van de elektriciteitsprijzen heeft beperkt tot 4%.

Ook andere regeringen nemen maatregelen https://www.reuters.com/business/energy/german-finance-minister-promises-support-high-energy-prices-2022-01-06/#:~:text=Duitse%20minister%20van%20financiën%20belooft%20steun%20voor%20hoge%20energie%20prijzen,-Reuters&text=BERLIJN%2C%20Jan%206%20(Reuters),mensen%20voor%20hogere%20energie%20prijzen, variërend van het verlagen van de belastingen https://www.reuters.com/markets/europe/energy-costs-push-spanish-industrial-prices-new-record-high-november-2021-12-22 op energie tot het geven van subsidies aan armere huishoudens https://www.reuters.com/markets/commodities/greece-extends-energy-financial-relief-into-january-2022-01-07.

Maar die zullen slechts ongeveer een kwart van de stijging van de energierekeningen met 54% vanaf 2020 compenseren, volgens schattingen van BofA.

Sommige mensen zijn al begonnen de broekriem aan te halen.

"Men moet echt bezuinigen," zei Hurtz. "Het is zover gekomen dat men zich moet afvragen of men zich die kaas nog wel kan veroorloven of dat men er beter een uit het onderste schap kan kopen."