Stanis Bujakera, die ook voor Reuters werkt, werd vrijdagavond op de luchthaven van de hoofdstad Kinshasa aangehouden toen hij op het punt stond om naar de oostelijke stad Lubumbashi te reizen, zei Jeune Afrique in verklaringen op haar website.

Sindsdien is hij herhaaldelijk voor een onderzoekscommissie gedaagd die de dood onderzoekt van de voormalige minister van transport en oppositievertegenwoordiger Cherubin Okende, wiens lichaam op 13 juli werd gevonden.

Hij wordt beschuldigd van het "verspreiden van valse geruchten" en het "verspreiden van valse informatie" over de zaak, aldus het tijdschrift. Maar het artikel in kwestie droeg niet zijn naam en "hij kan niet verantwoordelijk worden gehouden" voor de inhoud ervan.

"Ze proberen hem te dwingen bronnen te onthullen," vertelde de hoofdredacteur van Jeune Afrique, Francois Soudan, aan Reuters. "Stanis is niet de auteur van dit artikel. Het is niet ondertekend door Stanis; het is ondertekend door Jeune Afrique."

Maandag laat werd Bujakera ondervraagd door een openbare aanklager die een voorlopig arrestatiebevel uitvaardigde waardoor hij vijf dagen vastgehouden kon worden in afwachting van verder onderzoek, zei een advocaat van de journalist, Herve Diakiese. Het arrestatiebevel is niet openbaar gemaakt.

Patrick Muyaya, de minister van Communicatie van de Democratische Republiek Congo, en woordvoerders van de politie en het Openbaar Ministerie reageerden niet op telefoontjes en sms'jes waarin om commentaar werd gevraagd. Tina Salama, een woordvoerster van het presidentschap, zei dat ze geen commentaar kon geven op de zaak omdat deze in handen is van de rechterlijke macht.

De beschuldigingen hebben betrekking op een artikel dat op 31 augustus gepubliceerd werd op de website van Jeune Afrique over de omstandigheden van de dood van Okende, aldus het tijdschrift. In het artikel stond dat een intern rapport van de Nationale Inlichtingendienst (ANR) van 14 juli agenten van de militaire inlichtingendienst beschuldigde van mogelijke betrokkenheid bij de moord.

De Congolese autoriteiten betwisten de echtheid van het rapport, aldus Jeune Afrique.

Enkele uren na de arrestatie van Stanis stuurden ze ons een brief waarin ze "de valse informatie die gepubliceerd is op basis van een rapport dat ten onrechte aan het ANR wordt toegeschreven" aan de kaak stellen ... en zeggen dat ze het betreuren "dat professioneel geloofwaardig geachte media zich op een dwaalspoor hebben laten brengen door een document met misleidende inhoud door te geven", aldus Jeune Afrique in een verklaring.

Soudan vertelde Reuters dat Jeune Afrique het document had geverifieerd, maar zei niet hoe. Reuters heeft de brief van de regering gezien, maar niet het rapport dat aan de ANR wordt toegeschreven, en kon het agentschap niet bereiken voor commentaar. Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken, dat Jeune Afrique de brief van 5 september stuurde, reageerde niet op vragen van Reuters.

Lokale en internationale rechtenorganisaties, waaronder Human Rights Watch, hebben hun bezorgdheid geuit over de detentie van Bujakera en het een aanval op de persvrijheid genoemd.

"Reuters is tegen de opsluiting van journalist Stanis Bujakera in Congo. We zijn op zoek naar meer informatie van de Congolese autoriteiten," aldus een woordvoerder van Reuters.

Bujakera's advocaten zeiden dat ze dinsdag een verzoek voor zijn voorlopige vrijlating hadden ingediend bij de openbare aanklager. Er werd nog niets gezegd over de uitkomst.