Industriële activiteiten zouden worden verboden in het 13.000 vierkante kilometer grote reservaat in het noordoosten van de Democratische Republiek Congo. Uit luchtfoto's blijkt dat de mijnbouw doorgaat, aldus de maatschappelijke organisaties tijdens een gezamenlijke persconferentie ter gelegenheid van de internationale dag van de okapi.
De Council for Environmental Defense through Legality and Traceability (CODELT) zei dat de voortdurende vernietiging in strijd is met de poging van de autoriteiten om Congo te promoten als een belangrijke speler in de wereldwijde strijd tegen klimaatverandering dankzij zijn meerderheidsaandeel in het regenwoud van het Congobekken - het op één na grootste ter wereld.
CODELT en de regionale milieugroep ACEDH deelden foto's die volgens hen bewijzen dat mijnwerkers stukken oerwoud uitslijten langs de Ituri-rivier, die door het zuidelijke deel van het reservaat stroomt waar ook bedreigde bosolifanten en chimpansees leven.
"Het is onbegrijpelijk om dit te zien in een land waar de (regering) ... het land internationaal presenteert als een 'oplossingsland'," aldus Augustin Mpoyi, technisch hoofdadviseur van CODELT.
Het ministerie van Milieu reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De ngo's geven de schuld aan een Chinees bedrijf genaamd Kimia Mining, dat er eerder van is beschuldigd een verbod op rivierbaggerwerkzaamheden in de provincie Ituri en andere mijnbouwvoorschriften aan zijn laars te lappen, volgens een rapport uit 2016 van een VN-deskundigengroep.
Er was geen contactinformatie beschikbaar om Kimia Mining te bereiken voor commentaar.
De autoriteiten hebben gezworen hun beheer en bescherming van de Congolese bossen te verbeteren, waar illegale activiteiten lange tijd hebben gefloreerd als gevolg van corruptie en de logistieke uitdaging van de handhaving van zwakke regelgeving in afgelegen en vaak door conflicten getroffen gebieden.
Menselijke verstoring door conflicten, mijnbouw en jacht behoren tot de belangrijkste bedreigingen voor de okapi, waarvan er volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN) nog minder dan 50.000 in het wild leven.
okapi's, ook wel zebragiraffen genoemd vanwege hun zebragestreepte achterhand en lange nek, werden in 2015 op de Rode Lijst van met uitsterven bedreigde soorten van de IUCN geplaatst.
Congo ligt momenteel in de clinch met natuurbeschermers en wetenschappers over zijn plan om andere delen van zijn regenwoud en veengebieden open te stellen voor olie- en gasboringen.
