Door Anirban Sen

NEW YORK (Reuters) - Lourenco Goncalves, CEO van Cleveland-Cliffs, zei donderdag dat hij een ander bod op United States Steel zou overwegen, waarschijnlijk niet meer dan $30 per aandeel, als de deal van $14,1 miljard met het Japanse Nippon Steel niet doorgaat.

In een interview met Reuters zei Goncalves dat Cleveland-Cliffs, dat vorig jaar een van de bieders op U.S. Steel was, nog steeds de steun heeft van staalvakbond United Steelworkers (USW) en dat de deal van U.S. Steel met Nippon Steel geblokkeerd zou moeten worden omdat "Japan geen vriend is" van de Verenigde Staten.

"Japan is in de staalhandel erger dan China," zei Goncalves. "Japan blijft een seriële dumper van staal in de Verenigde Staten. Ik ga me inzetten om ervoor te zorgen dat dezelfde tarieven op de Japanse staalhandel blijven gelden, want als we de tarieven schrappen, zullen ze ons alleen maar pijn doen."

De opmerkingen van Goncalves kwamen nadat de Amerikaanse president Joe Biden op donderdag zijn bezorgdheid uitte over de overname door Nippon Steel van de 122 jaar oude Amerikaanse staalproducent.

Biden zei dat het belangrijk was voor de VS om "sterke Amerikaanse staalbedrijven te behouden die worden aangedreven door Amerikaanse staalarbeiders" en dat het van vitaal belang was voor U.S. Steel "om een Amerikaans staalbedrijf te blijven dat in binnenlandse handen is en beheerd wordt".

Sinds de opmerkingen van Biden zijn de aandelen van U.S. Steel meer dan 15% gedaald. Het aandeel sloot donderdag meer dan 6% lager op $38,26, ver onder de prijs van $55 per aandeel die was overeengekomen met Nippon Steel.

De kwestie kan een topontmoeting op 10 april tussen Biden en de Japanse premier Fumio Kishida overschaduwen, die bedoeld is om de langdurige veiligheidsalliantie tussen hun landen te versterken in het licht van de groeiende Chinese macht.

Nippon Steel heeft tot nu toe gezegd dat het erop vertrouwt de overname van U.S. Steel tot een goed einde te kunnen brengen, ondanks de tegenstand van de USW en bepaalde Amerikaanse senatoren. In januari vertelde president Eiji Hashimoto van Nippon Steel aan verslaggevers dat "de deal Amerika geen schade berokkent".

Als de all-cash deal met Nippon Steel niet doorgaat, kan Cleveland-Cliffs ervoor kiezen om opnieuw een bod uit te brengen op U.S. Steel, maar dan niet meer dan $30 per aandeel, aldus Goncalves. Dat zou ten minste een korting van 45% zijn op het bod van Nippon Steel en aanzienlijk lager dan het eerdere bod van Cleveland-Cliffs in contanten en aandelen, dat het in december waardeerde op $54 per aandeel.

"Ik zou zeggen dat 30 dollar een heel goed bod is. Drie nul. Geen 35, geen 34, geen 33, geen 31 maar 30 afgerond in een bod in contanten - dat zou goed genoeg zijn voor U.S. Steel," zei Goncalves. Tegen $30 per aandeel zou U.S. Steel gewaardeerd worden op $6,7 miljard.

Sinds de Nippon Steel-transactie in december werd aangekondigd, hebben verschillende Democratische en Republikeinse Amerikaanse senatoren de deal bekritiseerd, waarbij ze bezorgdheid over de nationale veiligheid aanvoerden of vragen stelden over waarom de twee bedrijven de belangrijkste vakbond van U.S. Steel niet hebben geraadpleegd voor de aankondiging.

Donald Trump, Biden's rivaal in de Amerikaanse presidentsverkiezingen van november, heeft gezegd dat hij de overname van U.S. Steel zou blokkeren als hij gekozen zou worden.

"Ze hebben aan de verkeerde bieder verkocht. Ze kenden mijn mening en de mening van de USW, en natuurlijk kunnen ze mijn mening negeren, maar je kunt de mening van de USW niet negeren. Het was een fatale fout," zei Goncalves.

U.S. Steel en Nippon Steel reageerden niet onmiddellijk op verzoeken van Reuters om commentaar.