De export steeg in augustus met 7,1% ten opzichte van een jaar eerder, een vertraging ten opzichte van de stijging van 18,0% in juli en de eerste vertraging sinds april, zo bleek woensdag uit officiële gegevens. De stijging bleef ver achter bij de verwachtingen van analisten voor een stijging van 12,8%.
De uitgaande zendingen hebben het dit jaar beter gedaan dan andere economische motoren, maar staan nu voor steeds grotere uitdagingen door de stijgende rente, inflatie en geopolitieke spanningen.
De teleurstellende handelscijfers van augustus hebben de wereldwijde financiële markten opgeschrikt, die toch al gebukt gingen onder een stijgende dollar en het vooruitzicht van een veel hogere Amerikaanse rente.
"Het lijkt erop dat de zwakke export eerder is gekomen dan verwacht, want uit recente verzendgegevens blijkt dat de vraag vanuit de VS en de EU al is afgenomen doordat de scheepvaartprijzen aanzienlijk zijn gedaald", aldus Zhou Hao, hoofdeconoom bij Guotai Junan International.
Hij verwacht dat prijseffecten de handel zullen blijven verstoren en zei dat de reële importgroei sinds het late eerste kwartaal al negatief is geworden, wat duidt op meer tegenwind voor de vraag.
In reactie op de teleurstellende gegevens breidde de Chinese yuan zijn verliezen uit en verloor 0,36% tot 6,98 per dollar en naderde de psychologisch cruciale 7-markering.
Hoewel de verzwakkende yuan op een dieptepunt van twee jaar staat, heeft hij de Chinese export niet het concurrentievoordeel gegeven dat nodig is om de afnemende buitenlandse vraag te compenseren.
De tragere groei is ook deels te wijten aan onflatteuze vergelijkingen met de sterke export van vorig jaar, maar werd ook verergerd door meer COVID-restricties toen de infecties sterk toenamen en hittegolven de fabrieksproductie in de zuidwestelijke gebieden verstoorden.
Het exportcentrum Yiwu legde begin augustus een driedaagse lockdown op om een COVID-uitbraak onder controle te houden, waardoor lokale zendingen en de levering van kerstartikelen tijdens het hoogseizoen werden verstoord.
Volgens berekeningen van Reuters op basis van douanegegevens bleef de export van auto's in augustus robuust, met een stijging van 47% ten opzichte van een jaar eerder.
In de eerste acht maanden exporteerde China 1,9 miljoen auto's, een stijging van 44,5%, gesteund door de sterke vraag naar nieuwe energievoertuigen in Zuidoost-Azië.
IMPORTZORGEN
De zwakke binnenlandse vraag, onder druk van de ergste hittegolven in decennia, een vastgoedcrisis en een trage consumptie, verlamde de invoer.
De inkomende zendingen stegen in augustus met slechts 0,3% van 2,3% in de voorgaande maand, ver onder de verwachte stijging van 1,1%. Zowel de invoer als de uitvoer stegen in het traagste tempo in vier maanden.
China's invoer van ruwe olie, ijzererts en sojabonen daalde doordat de strenge COVID-restricties en de extreme hitte de binnenlandse productie verstoorden.
Bakkende temperaturen leidden echter tot de snelste stijging van de invoer van steenkool dit jaar, omdat elektriciteitscentrales naarstig op zoek gingen naar extra brandstof om aan de stijgende vraag naar elektriciteit te voldoen.
"De opmerkelijk tragere groei van de invoer wijst erop dat de sector de afgelopen maanden te kampen heeft gehad met een golf van tegenwind, die naar verwachting niet snel zal afnemen", aldus Bruce Pang, hoofdeconoom bij Jones Lang Lasalle.
"COVID-uitbraken verstoorden de leveringsketens en de vraag, terwijl de energierantsoeneringsmaatregelen de productie schaadden. Ook de sterke dollar zet de import onder druk."
Dit leidde tot een kleiner handelsoverschot van $79,39 miljard, vergeleken met een recordoverschot van $101,26 miljard in juli, het laagste sinds mei, toen Shanghai uit de slop raakte.
Chinese beleidsmakers gaven deze week te kennen dat er opnieuw haast geboden is om de kwakkelende economie te ondersteunen. Ze zeiden dat actie in het kwartaal van cruciaal belang was nu gegevens wijzen op een verder verlies van economisch momentum.
De centrale bank zei maandag dat zij de hoeveelheid deviezenreserves die financiële instellingen moeten aanhouden, zou verlagen, een maatregel die de recente dalingen van de yuan moet afremmen.
