Het Chinese leger heeft de afgelopen jaren de activiteiten rond Taiwan, dat Peking als zijn grondgebied opeist, opgevoerd. De Amerikaanse CIA-directeur William Burns heeft gezegd dat de Chinese president Xi Jinping de strijdkrachten van zijn land heeft opgedragen om in 2027 klaar te zijn voor een invasie.
Het is echter onduidelijk of Xi opdracht zou geven om Taiwan met geweld in te nemen, via militaire opties zoals een blokkade of een invasie.
Ely Ratner, Amerikaans onderminister van defensie voor veiligheidszaken in de Indo-Pacific, zei dat een blokkade de bondgenoten van Taiwan de tijd zou geven om middelen voor Taiwan te mobiliseren. De economische gevolgen van een blokkade zouden zo verwoestend zijn dat het de internationale vastberadenheid tegen Beijing zou versterken, zei hij.
"Het zou waarschijnlijk niet lukken, en het zou een enorm risico op escalatie zijn voor de Volksrepubliek China, die dan waarschijnlijk zou moeten overwegen of ze al dan niet bereid is om uiteindelijk commerciële zeeschepen aan te vallen," zei Ratner tegen de House Armed Services Committee, die een acroniem gebruikte voor de Volksrepubliek China.
Generaal-majoor Joseph McGee, vice-directeur voor strategie, plannen en beleid van de gezamenlijke staf van het Pentagon, zei dat een blokkade ook niet erg waarschijnlijk was gezien de uitdagingen die ermee gepaard gaan.
"Ik denk dat het een optie is, maar waarschijnlijk geen zeer waarschijnlijke optie, als je naar de militaire opties gaat kijken - het is veel gemakkelijker om over een blokkade te praten dan om daadwerkelijk een blokkade uit te voeren," zei McGee tegen wetgevers.
China organiseerde in augustus vorig jaar en opnieuw in april oorlogsspelletjes rond Taiwan en zijn strijdkrachten opereren bijna dagelijks rond het eiland.
Het Taiwanese ministerie van Defensie zei vorige week in zijn tweejaarlijkse rapport dat China zijn luchtmacht langs de kust van Taiwan versterkt met een permanente inzet van nieuwe gevechtsvliegtuigen en drones op uitgebreide luchtmachtbases.
Toch zei McGee ook dat het Chinese leger, het Volksbevrijdingsleger (PLA), het moeilijk zou hebben om een frontale, amfibische invasie van het eiland uit te voeren. Dat is ook niet iets wat het in een verrassingsaanval zou kunnen doen, zei hij.
"Ze zouden tienduizenden, misschien wel honderdduizenden troepen aan de oostkust moeten verzamelen en dat zou een duidelijk signaal zijn," zei McGee.
Hij voegde er ronduit aan toe: "Er is absoluut niets gemakkelijks aan een PLA-invasie van Taiwan."
"Ze zouden ook een eiland tegenkomen dat heel weinig stranden heeft, waar je met vaartuigen op bergachtig terrein zou kunnen landen, en een bevolking die volgens ons bereid zou zijn om te vechten, dus er is absoluut niets gemakkelijk aan een PLA-invasie van Taiwan," zei hij. (Verslaggeving door Phil Stewart, Idrees Ali, Michael Martina en Patricia Zengerle, Redactie door Marguerita Choy)
