In een poging om een rigide en onsamenhangend systeem te hervormen dat de afgelopen jaren heeft bijgedragen aan ernstige stroomonderbrekingen, wil de machtige staatsplanner tegen 2030 een nationaal elektriciteitssysteem opzetten.

Dat zal zes regionale netten samenvoegen tot een verenigde elektriciteitsmarkt met spothandel, waardoor er sneller kan worden gereageerd op problemen met vraag en aanbod.

In een vorige week gepubliceerde blauwdruk van het systeem worden voor het eerst de mechanismen voor spothandel in het hele land uiteengezet, evenals prijzen die worden bepaald door de vraag- en aanbodomstandigheden op korte termijn.

"De hervorming van de energiesector is van cruciaal belang voor China's energietransitie en voor het waarborgen van de energiezekerheid," aldus Xuewan Chen, een energietransitieanalist bij LSEG.

Het kabinet heeft toegezegd om dergelijke hervormingen te verdubbelen, omdat China ook de overstap naar hernieuwbare energie wil stimuleren, aangezien 's werelds grootste producent van wind- en zonne-energie nieuwe capaciteit blijft toevoegen, maar problemen heeft om deze op tijd te leveren.

Een landelijke spotmarkt zal het mogelijk maken om elektriciteitsprijzen in realtime te ontdekken, wat het verbruik van hernieuwbare energie zal stimuleren, aldus analisten van Fitch Ratings in een notitie naar aanleiding van de nieuwe regels.

De meeste stroomdeals worden geregeld door middellange- en langetermijncontracten, hoewel een handvol provincies sinds 2019 met spothandel hebben geëxperimenteerd.

"Een neerwaartse prijsdruk tijdens de uren dat de productie van hernieuwbare energie toeneemt, kan kolen- en gasgestookte energieproducenten ertoe aanzetten hun productie te verlagen", aldus de Fitch-analisten.

"Hernieuwbare energie zou ook concurrerender worden vanwege de lagere variabele kosten."

In theorie zouden kolencentrales, naarmate het aandeel van hernieuwbare energie in de energiemix toeneemt, moeten overschakelen van basislastactiviteiten naar het leveren van stand-bycapaciteit tijdens pieken in de vraag.

Maar de nieuwe regels stellen ook een capaciteitscompensatieregeling voor "redelijke rendementen" bij thermische centrales voor, aldus Fitch.

Voor kolencentrales kunnen dergelijke betalingen de brandstof alleen maar verankeren als back-upbron en de stroomhandel tussen provincies verminderen, aldus Anders Hove van het energieonderzoeksprogramma voor China van het Oxford Institute for Energy Studies.

China's economische planner, de National Development and Reform Commission (NDRC), reageerde niet op een verzoek van Reuters om commentaar op de risico's waar analisten op wezen.

Een capaciteitsvergoeding compenseert stroomproducenten voor stand-by capaciteit, ongeacht hoeveel energie ze daadwerkelijk produceren.

China overweegt om vanaf begin volgend jaar capaciteitsvergoedingen in te voeren, die in rekening worden gebracht aan industriële en commerciële stroomgebruikers, aldus het persbureau Bloomberg op dinsdag, dat een ontwerp van het plan citeert.

Maar de regels geven provincies speelruimte bij de invoering "afhankelijk van de feitelijke omstandigheden", wat de hervormingen mogelijk kan vertragen, zei Lauri Myllyvirta, hoofdanalist bij het Centre for Research on Energy and Clean Air en Global Energy Monitor.

Lokale overheden, vaak de eigenaars van kolencentrales en mijnen, kunnen zich verzetten tegen een spotmarktsysteem dat het gebruik van thermische energie bedreigt.

"De eigenaars van de overtollige steenkoolcapaciteit die momenteel beschermd wordt door het inefficiënte elektriciteitssysteem, hebben een groot belang bij het tegenwerken van hervormingen," zei Myllyvirta.