China's "wolf warrior" diplomatieke woordvoerder Zhao krijgt nieuwe functie

De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Zhao Lijian, die bekendheid verwierf als een van China's meest uitgesproken "wolf strijder" diplomaten, is overgeplaatst naar de afdeling die de land- en zeegrenzen beheert, aldus de website van het ministerie.

Zhao, 50, is nu plaatsvervangend hoofd van het ministerie van Grens- en Oceaanzaken, zo bleek maandag op de website.

Zhao werd in 2020 woordvoerder van het ministerie na een periode in de Chinese ambassade in Pakistan, waar hij een grote aanhang kreeg op Twitter en op Chinese sociale media vanwege zijn frequente en vaak strijdlustige berichten, vaak gericht tegen de Verenigde Staten.

Zijn havikistische stijl maakte hem tot de meest prominente beoefenaar van wat algemeen bekend werd als "wolf warrior"-diplomatie - genoemd naar een populaire Chinese filmfranchise - die een afwijking betekende van de terughoudendheid die lange tijd kenmerkend was voor de betrokkenheid van Peking bij de wereld.

In een controversiële Twitter-post in maart 2020 schreef Zhao dat het Amerikaanse leger het coronavirus mogelijk naar de Chinese stad Wuhan had gebracht.

Zhao, die vaak gastheer was bij de dagelijkse mediabriefing van het ministerie, heeft 1,9 miljoen volgers op Twitter.

Zhao en het ministerie reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op zijn gewijzigde rol.

Eind vorige maand promoveerde China Qin Gang, zijn ambassadeur in Washington en een vertrouweling van president Xi Jinping, tot zijn nieuwe minister van Buitenlandse Zaken, nu Peking en Washington proberen de wankele betrekkingen te stabiliseren.