Uit een reeks beter dan verwachte gegevens blijkt dat de economische activiteit weer aantrekt nu Beijing in december is afgestapt van zijn strenge nul-COVID-strategie en is overgestapt op een beleid dat de groei bevordert.

De prime rate voor eenjarige leningen (LPR) werd gehandhaafd op 3,65%, terwijl de vijfjarige LPR ongewijzigd bleef op 4,30%.

"Wij verwachten dat de PBOC in de eerste helft van dit jaar accommoderend zal blijven, maar alleen via liquiditeitsmaatregelen en niet via renteverlagingen", aldus analisten van Barclays in een toelichting.

"In tegenstelling tot de VS en de EU blijft China de uitschieter op het gebied van monetair beleid, met een nog steeds gunstige inflatie en een aantrekkende maar nog steeds zwakke activiteit, waardoor de PBOC in de eerste helft van dit jaar accommoderend kan blijven.

In een peiling onder 27 marktwatchers voorspelden 21, of 78% van alle deelnemers, geen wijziging van beide tarieven.

De nieuwe bankleningen in China stegen in januari meer dan verwacht tot een recordbedrag van 4,9 biljoen yuan omdat de centrale bank het herstel wil stimuleren, terwijl de prijzen van nieuwe woningen voor het eerst in een jaar stegen, omdat Peking de steun voor de vastgoedsector, die goed is voor een kwart van de binnenlandse economie, opvoerde.

De marktdeelnemers zeiden ook dat het LPR-besluit binnen de verwachtingen lag, nu de People's Bank of China (PBOC) de liquiditeitsinjecties op middellange termijn heeft opgevoerd door vorige week vervallende beleidsleningen door te rollen, terwijl de rente ongewijzigd bleef.

De middellangetermijnrente dient als richtsnoer voor de LPR en de markten gebruiken de middellangetermijnrente meestal als voorloper van eventuele wijzigingen in de leenbenchmarks.

Ondanks het herstel van de dynamiek verwachten sommige analisten dat de rente zal dalen na de jaarlijkse parlementaire bijeenkomst van China in maart, wanneer de regering belangrijke groeidoelstellingen voor het jaar bekendmaakt.

"Wij denken dat de PBOC de MLF-rente kan verlagen en dat de banken vervolgens de LPR's al in maart zullen verlagen, na de jaarlijkse zitting van het Nationale Volkscongres die op 5 maart begint", aldus Tommy Wu, senior econoom bij Commerzbank.

"Tijdens de jaarlijkse sessie zullen waarschijnlijk stimuleringsmaatregelen voor het macrobeleid worden aangekondigd, en het zal een goede timing zijn voor de PBOC om de rente te verlagen en aan te geven dat zij klaar staat om het economisch herstel te ondersteunen."

Tommy Xie, hoofd Greater China Research bij OCBC Bank, is het ermee eens dat de rente de komende maanden waarschijnlijk zal worden verlaagd.

"Een versoepeling van het monetaire beleid zal waarschijnlijk hand in hand gaan met het expansieve begrotingsbeleid in het licht van de zwakke binnenlandse vraag. Een lagere rente zal helpen om de kosten van de uitgifte van staatsobligaties te minimaliseren," aldus Xie, die eraan toevoegde dat een lagere hypotheekrente ook het systeemrisico zou kunnen verminderen.

De LPR, die banken normaal aan hun beste klanten berekenen, wordt vastgesteld door 18 aangewezen commerciële banken die elke maand bij de centrale bank voorgestelde tarieven indienen.

De meeste nieuwe en uitstaande leningen in China zijn gebaseerd op de eenjarige LPR, terwijl de vijfjaarsrente van invloed is op de prijsstelling van hypotheken. China verlaagde beide tarieven voor het laatst in augustus om de economie te stimuleren.