Een marineschip met drinkwater en voedsel zal donderdag uit Fiji aankomen, terwijl twee militaire vliegtuigen ook 33 ton noodvoorraden zullen afleveren, waaronder drinkwater, voedsel, tenten en walkie talkies, zei een woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken woensdag laat op een briefing.

De Chinese marine zal de komende dagen omvangrijke artikelen zoals draagbare cabines, tractoren, generatoren en waterpompen naar Tonga verschepen, voegde hij eraan toe.

"De Chinese kant zal naar beste vermogen hulp en bijstand blijven bieden om de rampenbestrijding en de wederopbouw van Tonga te vergemakkelijken volgens de plaatselijke situatie en de behoeften van Tonga," zei regeringswoordvoerder Zhao Lijian op een gewone dagelijkse briefing op woensdag.

Peking beweerde dat het op 19 januari als eerste drinkwater en voedselvoorraden aan Tonga heeft geleverd, hoewel dit niet onafhankelijk door Reuters kon worden geverifieerd.

De Verenigde Staten kondigden deze week een bijstand van 2,5 miljoen dollar aan en haar geleide-raket destroyer USS Sampson arriveerde woensdag in de hoofdstad Nuku'alofa als onderdeel van een multinationale inspanning naast Frankrijk, Australië, Nieuw-Zeeland, het Verenigd Koninkrijk, Japan en anderen.

"De multinationale aanpak door bondgenoten en partners om vrienden in nood bij te staan demonstreert onze gedeelde waarden ten aanzien van regionale stabiliteit en veiligheid," zei Navy Capt. Kyle Raines, de directeur public affairs van het U.S. Indo-Pacific Command in een verklaring.

Het Britse Royal Navy schip HMS Spey arriveerde eveneens op woensdag. De Australische en Nieuw-Zeelandse marineschepen zijn ook in Tonga aangekomen, en Canberra beloofde een bedrag van A$ 3 miljoen ($ 2,12 miljoen) aan humanitaire hulp aan Tonga.

Tonga heeft nauwe diplomatieke banden met China en is een van de grootste Chinese schuldenaars in de Stille Zuidzee, waarbij de financiële afhankelijkheid teruggaat tot leningen die meer dan tien jaar geleden zijn aangegaan om de hoofdstad Nuku'alofa na rellen weer op te bouwen.

De Verenigde Staten en hun westerse bondgenoten zijn bezorgd dat China schulden gebruikt om invloed te verwerven op deze strategisch belangrijke eilandnaties in de Stille Oceaan, beweringen die China herhaaldelijk heeft ontkend.

De uitbarsting van de vulkaan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai veroorzaakte een tsunami die dorpen en resorts verwoestte en de communicatie voor de natie van ongeveer 105.000 mensen onderbrak. Er zijn drie doden gemeld, aldus de autoriteiten.

De Tongaanse regering heeft gezegd dat de hele bevolking getroffen is door de as en de tsunami.

($1 = 1,4130 Australische dollar)