De Nationale Gezondheidscommissie meldde zaterdag 175 nieuwe besmettingen in de gemeenschap met bevestigde klinische symptomen voor 31 december, waardoor het totale aantal plaatselijke symptomatische gevallen op het vasteland van China in de afgelopen week op 1.151 is gekomen.

De toename is vooral het gevolg van een uitbraak in het noordwestelijke industrie- en technologiecentrum Xian, een stad met 13 miljoen inwoners.

De steeds ernstiger wordende uitbraak in Xian zal de autoriteiten waarschijnlijk sterken in hun vastberadenheid om besmettingen snel in te dammen als en wanneer zich gevallen voordoen. De stad, die sinds zaterdag tien dagen lang achter slot en grendel ligt, heeft sinds 9 dec. 1.451 plaatselijke symptomatische gevallen gemeld, het hoogste aantal voor een Chinese stad in 2021.

Hoewel het aantal gevallen in China miniem is in vergelijking met de vele uitbraken elders in de wereld, zal het belangrijk zijn grote uitbarstingen in 2022 te voorkomen. In februari worden in Peking de Olympische Winterspelen gehouden, en de heersende Communistische Partij houdt een congres dat eens in de vijf jaar wordt gehouden, naar verwachting in de herfst, waar president Xi Jinping waarschijnlijk een derde termijn als partijsecretaris zal veiligstellen.

Het opduiken van de zeer overdraagbare Omicron-variant zal Peking er ook toe aanzetten vast te houden aan zijn hoge waakzaamheid tegen het virus. China heeft een handvol geïmporteerde Omicron-gevallen gemeld en ten minste één plaatselijk overgedragen geval.

Sinds augustus probeert China elke uitbraak binnen ongeveer twee weken onder controle te krijgen, veel korter dan de vier tot zes weken in eerdere gevechten tegen sporadische opflakkeringen na de aanvankelijke epidemie in het hele land, aldus de Nationale Gezondheidscommissie.

Steden langs de grenzen van China lopen een hoger virusrisico, hetzij door de aanwezigheid van transportverbindingen over land, hetzij door het binnenkomen van besmette reizigers uit andere landen. Sommige werden vorig jaar getroffen door Delta-uitbraken die tot strenge reisverboden leidden.

Yunnan, dat een grens deelt met Myanmar, Laos en Vietnam, meldde vorig jaar op 92 van de 365 dagen, of 25% van de tijd, nieuwe plaatselijke symptomatische gevallen, vaker dan enige andere provincie, autonome regio of gemeente.

(Grafiek: Aantal dagen
in 2021 dat het vasteland van China nieuwe plaatselijke COVID-gevallen met symptomen meldde,

XIAN SLUITING

De uitbraak in Xian, die tot gevallen in andere steden, waaronder Peking, heeft geleid, kon worden teruggevoerd op een vlucht die uit Pakistan aankwam, maar het was onduidelijk hoe de ziekte zich naar de plaatselijke gemeenschappen heeft verspreid.

Veel mensen hebben een verbod gekregen om hun woongebied te verlaten, maar een ambtenaar van het stadsbestuur zei vrijdag dat de beperkingen in minder risicovolle gebieden zouden worden versoepeld als de tijd rijp was.

Postdoctoraal studente Li Jiaxin, 23, zei dat niemand de campus van haar universiteit mag verlaten. Zij bracht oudejaarsavond door met haar drie kamergenoten en kon haar vriend en familie niet ontmoeten.

"Ik ben misschien wat je zou beschouwen als iemand met een sterk gevoel voor ritueel, dus ik voel me nog steeds een beetje verdrietig dat we op dit moment niet samen zijn," zei ze.


Grafisch: Grote uitbraken van COVID-19 in China in 2021,

ECONOMISCHE WOES

China's strenge epidemiebeleid heeft geholpen om te voorkomen dat zijn uitgestrekte industriële sector afglijdt naar langdurige sluitingen, en heeft belangrijke exportwinsten opgeleverd toen andere pijlers van de groei verzwakten.

Maar onvoorspelbare verstoringen hebben het sentiment van de consument aan het wankelen gebracht en de sectoren catering, horeca en toerisme zwaar getroffen.

Een medewerkster met de achternaam Wang in een traditioneel theehuis in Kunming, de hoofdstad van Yunnan, zei dat de inkomsten van haar bedrijf gehalveerd waren in vergelijking met het niveau van voor de pandemie.

"Veel gasten uit andere provincies waren speciaal naar ons theehuis gekomen om de pu'er-thee van Yunnan te proeven, maar nu zijn dat er minder," zei Wang.

"Mijn salaris is niet verlaagd, maar ik heb het gevoel dat ik elk moment mijn baan kan verliezen."


Grafiek: Lokale COVID-19 gevallen op het vasteland van China in 2021,