Het handelsoverschot bedroeg in 2021 $676,43 miljard, het hoogste sinds het begin van de metingen in 1950, tegen $523,99 miljard in 2020, volgens gegevens van het bureau voor de statistiek.
China boekte ook een recordoverschot op de handelsbalans voor de maand december, omdat de uitvoer robuust bleef terwijl de groei van de invoer sterk vertraagde, bleek uit douanegegevens op vrijdag.
Het overschot op de handelsbalans steeg in december tot $94,46 miljard, het hoogste sinds het begin van de metingen in augustus 1994. Dat was een sterke stijging ten opzichte van een overschot van 71,72 miljard dollar in november en meer dan de prognose van een overschot van 74,50 miljard dollar in een peiling van Reuters.
China's forse handelsoverschot met de Verenigde Staten, een belangrijke bron van onenigheid tussen de twee grootste economieën ter wereld, bedroeg in december $39,23 miljard, een stijging ten opzichte van de $36,95 miljard van de maand ervoor, maar lager dan het record van dit jaar, $42 miljard in september.
Het Chinese Ministerie van Handel zei donderdag dat het hoopt dat de Verenigde Staten de voorwaarden kunnen scheppen om de handelssamenwerking uit te breiden, nadat de Chinese aankopen van Amerikaanse goederen in de afgelopen twee jaar ver achterbleven bij de streefcijfers in een handelsovereenkomst uit het Trump-tijdperk.
De uitvoer van China overtrof de verwachtingen voor een groot deel van 2021, maar de verzendingen zijn aan het vertragen nu een overzeese stijging van de vraag naar goederen afneemt en de hoge kosten de exporteurs onder druk zetten. Het was onduidelijk hoe de coronavirusvariant Omicron die tendens zou beïnvloeden.
De uitvoer steeg vorige maand met 20,9% op jaarbasis, wat beter was dan de verwachting van 20%, maar minder was dan de 22% in november.
De handelsgegevens boden enige steun aan de yuan, die op weg leek naar de grootste wekelijkse winst in twee maanden.
"De export bleef vorige maand sterk, maar kan in de komende maanden verzwakken door toenemende verstoringen in de havens," zei Julian Evans-Pritchard, senior China-econoom bij Capital Economics, in een nota.
China meldde voor 13 januari in totaal 143 plaatselijk bevestigde gevallen van COVID-19, zei de Chinese gezondheidsautoriteit vrijdag, onder meer in de belangrijke noordelijke havenstad Tianjin.
Maar Zhang Zhiwei, hoofdeconoom bij Pinpoint Asset Management, zei dat de export misschien al profiteert van de verstoring van de toeleveringsketens van andere landen door Omicron.
"Wij verwachten dat de Chinese export in het eerste kwartaal sterk zal blijven door de veerkrachtige wereldwijde vraag en de verslechtering van de pandemie in veel ontwikkelingslanden. Momenteel is de sterke export misschien de enige motor die China's economie helpt," zei Zhang.
INVOERSTIJG
De op één na grootste economie van de wereld heeft zich op indrukwekkende wijze hersteld van de pandemie, waarbij de export de groei hielp aanzwengelen terwijl verschillende andere sectoren wankelden, maar er zijn tekenen dat het momentum aan het wegebben is.
Een terugval in de onroerend-goedsector en strenge COVID-19 beperkingen kunnen de vooruitzichten voor 2022 schaden, en sommige analisten wijzen op de vertraging van de groei van de invoer als bewijs dat dit al aan het gebeuren is.
De invoer is in december met 19,5% op jaarbasis gestegen, zo bleek uit de douanegegevens, waarmee de prognose van 26,3% werd gemist en de stijging van 31,7% in november scherp werd afgezwakt.
"De invoer is sterk teruggevallen, in overeenstemming met de aanhoudende binnenlandse zwakte, vooral in de onroerend-goedsector," zei Evans-Pritchard.
Uit douanegegevens bleek dat China's invoer van het belangrijkste staalproducerende ingrediënt ijzererts daalde ten opzichte van de maand ervoor wegens staalproductiebeperkingen en een vertragende vastgoedbouw.
"Wij verwachten dat de groei van de invoer in het eerste halfjaar van dit jaar beperkt zal blijven, omdat de binnenlandse vraag in China verder zal worden getemperd door de vertraging van de vastgoedbouw en de zwakke consumptie," zei Louis Kuijs, hoofd Azië-economie bij Oxford Economics, in een nota.
De economische groei in China zal in 2022 waarschijnlijk vertragen tot 5,2%, om daarna in 2023 te stabiliseren, zo bleek uit een peiling van Reuters, nu de centrale bank gestaag haar beleid versoepelt om een scherpere neergang af te wenden.
China geeft maandag de gegevens over het bruto binnenlands product voor het vierde kwartaal vrij.
Voor heel 2021 steeg de totale uitvoer met 29,9%, tegen een stijging met 3,6% in 2020. De invoer voor het jaar steeg met 30,1 procent, na een daling met 1,1 procent in 2020.
