De consumentenprijzen in het Andes-land stegen in de 12 maanden tot en met december met 3,9%, aldus het statistiekbureau INE, nog steeds boven de officiële doelstelling van 3%, maar een daling ten opzichte van de 4,8% in november en ruim onder de bijna drie decennia hoge 12,8% van eind 2022.
Alleen al in december daalden de prijzen met 0,5% ten opzichte van de maand ervoor, voegde INE eraan toe, onder alle schattingen in een peiling van Reuters onder economen met een mediane voorspelling van een daling van 0,1%.
De Chileense economie kende een snel herstel na de pandemie, wat leidde tot hoge inflatie en een daaropvolgende agressieve monetaire verstrakking.
De centrale bank van het land verhoogde de rente tussen 2021 en eind 2022 met 975 basispunten en hield deze negen maanden lang op een cycle-high niveau van 11,25% voordat ze in juli vorig jaar begon met monetaire versoepeling toen de inflatie afkoelde.
Tot nu toe heeft de centrale bank de leenkosten met in totaal 300 basispunten verlaagd en meer verlagingen aangekondigd nu ze ziet dat de inflatie "duidelijk" convergeert naar haar doelstelling, die ze verwacht te bereiken in de tweede helft van 2024.
"Het snelle desinflatiebeeld zal de centrale bank in staat stellen om het tempo van de monetaire versoepeling tijdens de komende vergaderingen op te voeren," zei Andres Abadia, hoofdeconoom voor Latijns-Amerika bij Pantheon Macroeconomics, in een notitie, eraan toevoegend dat de beleidsmakers nu "voldoende speelruimte" hebben.
De daling van de inflatie in december was vooral te danken aan lagere prijzen voor voedsel en vrije tijd, volgens INE, dat opmerkte dat 10 van de 12 onderzochte groepen maandelijks daalden, terwijl slechts één groep - restaurants en hotels - de prijzen zag stijgen.
Volgens Jorge Selaive, econoom bij Scotiabank, zou de centrale bank tijdens haar volgende monetaire beleidsvergadering op 30-31 januari een renteverlaging tussen 75 en 125 basispunten moeten overwegen.
"Dit bevestigt alleen maar wat we al heel lang zeggen: de inflatie daalt en het monetaire beleid loopt achter de feiten aan," zei hij.
In december woog de centrale bank verlagingen van 50 basispunten of 75 basispunten af, maar koos voor de sterkere verlaging vanwege het verbeterende inflatiescenario. (Verslaggeving door Gabriel Araujo en Natalia Ramos; Bewerking door Steven Grattan en Tomasz Janowski)
