Bank Negara Malaysia (BNM) werd in mei vorig jaar een van de eerste Aziatische centrale banken die de rente in de huidige cyclus verhoogde en heeft in totaal 100 basispunten toegevoegd. Zij is er echter niet in geslaagd de stijgende inflatie, die in november 4,0% bedroeg, te beteugelen.
Volgens de mediaan van de peilingen zou de inflatie dit jaar gemiddeld 3,0% bedragen, een verbetering ten opzichte van de in oktober voorspelde 2,8%.
Ondanks het tragere tempo van aanscherping in vergelijking met de concurrentie, zei de gouverneur van de BNM, Tan Sri Nor Shamsiah binti Mohd Yunus, onlangs dat haar besluiten zouden afhangen van de zich ontwikkelende omstandigheden en de gevolgen daarvan voor de vooruitzichten voor groei en inflatie.
Op één na alle 27 economen in de Reuters-enquête van 10-16 januari voorspelden dat de centrale bank tijdens haar vergadering op 19 januari haar overnight beleidsrente zou verhogen tot 3,00%, het niveau van voor de pandemie. Slechts één verwachtte geen verandering.
"Hoewel de inflatie niet meer zo hoog is, is het onwaarschijnlijk dat Bank Negara Malaysia binnenkort de waakzaamheid zal verminderen. De inflatie blijft naar historische maatstaven hoog en de kerninflatie vertoont geen tekenen van matiging", aldus Khoon Goh, hoofd Azië-onderzoek bij ANZ.
"Het lagere tempo van renteverhogingen door de Amerikaanse Fed heeft de ringgit ondersteund, maar er kan neerwaartse druk ontstaan via het handelskanaal door de verwachte zwakte van de wereldwijde vraag."
De Maleisische ringgit, die vorig jaar met meer dan 5% is gedaald en volgens een recente peiling van Reuters de komende drie maanden nog eens met 4,0% zal dalen ten opzichte van de dollar, zal de BNM waarschijnlijk ook scherp houden omdat een zwakkere munt een hogere inflatie invoert.
Terwijl een kleine meerderheid van de respondenten, 13 van de 24, verwachtte dat de rente eind maart nog steeds 3,00% zou bedragen, hadden 10 van hen een prognose van 3,25%.
Bijna 60% van de economen, 14 van de 24, verwachtte dat de rente eind juni 3,25% of hoger zou zijn, een kwartpunt hoger dan bij een peiling in november. De verwachting was dat ze daar de rest van het jaar zouden blijven.
Economen waren het echter niet eens over de vraag waar de rente dit jaar zou komen te liggen: tussen 2,75% en 3,50%.
Als netto-exporteur van olie worden de groeivooruitzichten van Maleisië vertroebeld door een vertraging in China - de grootste handelspartner van het land - en de rest van de wereld.
Verwacht wordt dat de economie dit jaar met 4,0% en in 2024 met 4,5% zal groeien, wat in overeenstemming is met de overheidsprognose van 4,0%-5,0%.
(Voor andere verhalen uit de Reuters global long-term economic outlook polls pakket:)
