De droogte verwoestte de weilanden van de Prairie en dwingt veevoederfabrieken in Alberta, de belangrijkste veeproducerende provincie, om meer Amerikaanse maïs te kopen. Het is echter moeilijk en duur om het ten noorden van de grens te vervoeren.

Canadian Pacific Railway Ltd, de belangrijkste maïsvervoerder naar West-Canada, heeft moeite om de vraag tijdens het koude weer bij te houden. De COVID-19-vaccin-mandaten voor grensoverschrijdende transporteurs dreigen de aanvoerketen nog verder te verstoren.

Het voedertekort kan de winsten van veevoederbedrijven, de boerderijen die vee opfokken tot het slachtgewicht, drukken, maar het zal de detailhandelsprijzen van rundvlees misschien niet verhogen omdat veevoederbedrijven een stimulans hebben om hun vee zo snel mogelijk aan verpakkers te verkopen, waardoor het vleesaanbod toeneemt, aldus Brian Perillat, senior analist bij CanFax.

Jacob Bueckert, eigenaar van een veevoerbedrijf met 20.000 dieren in de buurt van Warner, Alberta, schat dat hij een voorraad voer heeft van vijf dagen, terwijl hij normaal 14-30 dagen voer heeft.

"We hebben geen buffer. Het is beangstigend," zei hij, eraan toevoegend dat hij gefrustreerd is door de vertraagde treinladingen.

"Excuses zullen het vee niet voeden."

Veel eigenaren van diervoederbedrijven redden zich met bijdragen van buren die genoeg voer hebben, zei Bueckert. Maar het is niet gemakkelijk om graanoverschotten te vinden - veevoederbedrijven zijn voller dan normaal nadat de droogte er afgelopen herfst toe leidde dat veeboeren meer vee aan veevoederbedrijven verkochten, zei hij.

Als de verpakkingsbedrijven toch al vol zitten, kunnen sommige veevoederbedrijven hun schaarse voorraden over een langere periode rantsoeneren en het vee uitstellen om het slachtgewicht te bereiken, maar dit brengt extra kosten met zich mee, aldus Janice Tranberg, hoofd van de Alberta Cattle Feeders' Association. Ze schat dat driekwart van de veevoederbedrijven in de provincie, die 1,5 miljoen dieren mesten, met tekorten te kampen hebben.

Canada is 's werelds achtste grootste exporteur van rundvlees. In de Verenigde Staten, de nummer 3 in de rundvleesexport, is het vee geografisch verspreid en is het voer gemakkelijker beschikbaar. Toch steeg het aantal runderen in Amerikaanse voederplaatsen in december met 6% ten opzichte van een jaar geleden, nadat droogte de weilanden had opgedroogd.

De Amerikaanse maïszendingen naar Canada bedroegen van 1 september tot 13 januari in totaal 1,085 miljoen ton, bijna zes keer het vijfjarig gemiddelde, volgens gegevens van het Amerikaanse ministerie van Landbouw. Ongeveer 2,1 miljoen ton is verkocht maar nog niet verscheept.

De Canadese minister van Landbouw, Marie-Claude Bibeau, zei op Twitter dat ze het voedertekort zaterdag heeft aangekaart bij Canadian Pacific.

In een verklaring zei CP dat het zich ondanks de uitdagingen zal blijven inzetten voor de levering van voer aan veevoerbedrijven, maar het zei niet of de spoorweg extra stappen zal ondernemen.

CP vervoerde vorig jaar 8.100 karrenvrachten Amerikaanse maïs naar Alberta, meer dan 13 keer het volume van het jaar daarvoor, zei een leidinggevende van het bedrijf vorige week. De zendingen van gedroogde distilleerkorrels, een ander voederproduct, stegen met 300%.

Varkenshouders vrezen dat hun voedervoorraden ook zullen verergeren, aangezien sommige vrachtwagenladingen sojameel uit de VS al geannuleerd zijn, zei Cam Dahl, algemeen manager van de boerengroep Manitoba Pork. Hij schrijft de annuleringen toe aan vaccinatiemandaten die het aantal chauffeurs verminderen.