Stijgende infecties en ziekenhuisopnames als gevolg van de Omicron-variant dwingen de provincies om beperkingen in te stellen en de federale regering om getroffen bedrijven te steunen. Ambtenaren voorspellen dat het aantal COVID-19 gevallen de komende weken sterk zal stijgen.
"(Deze goedkeuring) is bijzonder belangrijk, omdat de toegang tot gemakkelijk te gebruiken behandelingen zou kunnen helpen om de ernst van COVID-19 te verminderen bij volwassenen die nieuw besmet raken," vertelde chief public health officer Theresa Tam aan verslaggevers.
Ottawa zei vorige maand dat het een overeenkomst met Pfizer had gesloten voor een miljoen behandelingskuren, in afwachting van goedkeuring. Een wereldwijd tekort betekent dat slechts een fractie spoedig zal aankomen.
Canada heeft 30.400 kuren ontvangen en ambtenaren zeiden dat het tegen eind maart nog eens 120.000 kuren in ontvangst zal nemen.
"Wij behoren tot de eerste landen die de medicijnen hebben goedgekeurd, maar ook die de medicijnen hebben ontvangen ... de concurrentie is groot en wij doen goed werk," vertelde de federale minister van Volksgezondheid Jean-Yves Duclos tijdens een afzonderlijke briefing.
De antivirale behandeling met twee medicijnen van Pfizer, Paxlovid, was voor bijna 90% doeltreffend bij het voorkomen van ziekenhuisopnames en sterfgevallen bij patiënten met een hoog risico op ernstige ziekte, zo blijkt uit klinische proefgegevens.
Het is de bedoeling dat het middel gedurende vijf dagen thuis wordt ingenomen, te beginnen kort na het begin van de symptomen.
Ontario, de dichtstbevolkte van de 10 provincies, ziet tekenen dat het aantal gevallen van Omicron zijn hoogtepunt heeft bereikt, vertelde medisch hoofdambtenaar Kieran Moore aan een radiostation in Ottawa.
Uit officiële gegevens blijkt dat op 8 januari 87,8% van de Canadezen van 12 jaar en ouder twee doses van een COVID-19 vaccin hadden gekregen.
De V.S. hebben de behandeling van Pfizer vorige maand goedgekeurd voor mensen van 12 jaar en ouder die geacht werden risico te lopen op ernstige ziekte.
Canada bekijkt of het de orale antivirale pil van Merck & Co, molnupiravir, zal goedkeuren, die minder indrukwekkende resultaten gaf dan Paxlovid in zijn centrale klinische proef. (Verslaggeving door David Ljunggren in Ottawa en Ismail Shakil in Bengaluru; Redactie door Franklin Paul en Bill Berkrot)
