Kem Sokha werd in 2017 gearresteerd en zijn oppositiepartij Cambodja National Rescue Party (CNRP) werd verboden vóór de verkiezingen van 2018, die werden gewonnen door de Cambodjaanse Volkspartij (CPP) van premier Hun Sen.

De CNRP is sindsdien gedecimeerd, en veel van haar leden zijn gearresteerd of in ballingschap gevlucht in wat volgens activisten een grootscheepse repressie is, bedoeld om het machtsmonopolie van de CPP te dwarsbomen.

"Ik hoop ... dat de rechtbank zal besluiten de aanklachten tegen mij in te trekken, zodat wij nationale verzoening en nationale eenheid kunnen bereiken om ons land te ontwikkelen," vertelde Kem Sokha verslaggevers vanuit zijn huis voordat hij bij de gemeentelijke rechtbank van Phnom Penh aankwam.

Kem Sokha werd in 2019 van zijn huisarrest bevrijd, maar blijft een verbod op politieke activiteiten houden.

Zijn dochter Monovithya Kem had er dinsdag ook bij de rechtbank op aangedrongen om de aanklachten te laten vallen, en voegde eraan toe dat haar vader in "sterke gemoedstoestand" was.

De aanklachten wegens landverraad komen voort uit beschuldigingen dat hij met de Verenigde Staten samenspande om de zelfbenoemde sterke man Hun Sen, die Cambodja al bijna vier decennia regeert, ten val te brengen.

Kem Sokha ontkent de beschuldigingen en de Eenheid
ed Staten heeft de beschuldigingen afgedaan als "verzonnen samenzweringstheorieën https://reut.rs/3tGKnmy".

De Amerikaanse ambassade in Phnom Penh drong er bij de autoriteiten op aan een einde te maken aan de "politiek gemotiveerde processen", waaronder die tegen Kem Sokha en andere leden van de politieke oppositie, journalisten, en arbeiders- en milieuactivisten.

"Het bevorderen van de democratie en de eerbiediging van de mensenrechten staat centraal in het buitenlands beleid van de VS in Cambodja en in de hele wereld," zei ambassadewoordvoerder Chad Roedemeier.

Het Cambodjaanse ministerie van justitie heeft gezegd dat de processen niet politiek gemotiveerd waren en drong er bij de Amerikaanse ambassade op aan bewijs te leveren om haar bewering te staven en zich er niet mee te bemoeien.

"Deze beschuldiging is juridisch ongegrond," zei de woordvoerder van het ministerie, Chin Malin.