De hoge en stijgende prijzen van de gezondheidszorg, die zelfs oudere geneesmiddelen zoals insuline buiten het bereik van armere mensen hebben gebracht, hebben de Amerikaanse presidentiële regeringen, die vastbesloten waren de stijgende kosten af te remmen, geplaagd. De Federal Trade Commission legt bij haar antitrustonderzoeken reeds lang de nadruk op gezondheidsdeals, en heeft dat onder de nieuwe voorzitter Lina Khan voortgezet.
CVS zei maandag dat het ermee instemde Signify te kopen voor $30,50 per aandeel in contanten, en voor ongeveer $400 miljoen aan equity appreciation rights, in een deal die CVS in staat zou stellen patiënten thuis nog meer zorgbeheer te bieden. CVS beheert apotheken, apotheekvoordelen en de verzekeringsplannen van Aetna.
"Ik zou denken dat dit in gewone tijden door zou kunnen gaan," zei Seth Bloom van Bloom Strategic Counsel en een voormalig algemeen raadsman van de antitrustsubcommissie van de Senaat Judiciary Committee, die voorspelde dat de deal door de FTC zou worden bekeken.
"Het zal een zware dobber worden om door een door Lina Khan geleide FTC te komen," zei hij.
Bloom was een van de drie antitrust-deskundigen die zeiden dat de geplande fusie met antitrust-tegenwind te maken zou kunnen krijgen. Indien de FTC de overeenkomst niet onderzoekt, zou zij door het Ministerie van Justitie worden onderzocht.
David Balto, een antitrustadvocaat die in het verleden tegen grote deals in de gezondheidszorg heeft gestreden, was het daarmee eens. "De instanties weten dat zij hun aandacht moeten richten op verticale overnames die strategisch kunnen worden gebruikt om de toetredingsdrempels te verhogen," zei hij. Verticale deals zijn deals waarbij bedrijven fuseren met een leverancier, die misschien ook samenwerkt met de concurrenten van de koper.
Balto voerde aan dat het plan van CVS om Signify te kopen soortgelijke bezwaren opriep als de deal van 8 miljard dollar van UnitedHealth Group om Change Healthcare te kopen, die de regering voor de rechter daagde om te blokkeren. De zaak zal in de komende weken door een rechter worden beslist.
CVS benadrukte in haar commentaar dat de Signify-deal er geen was tussen rivalen, iets wat gewoonlijk de antitrustbezwaren vermindert. "Wij zijn geen concurrenten en hebben geen overlappende functies," zei woordvoerder T.J. Crawford.
Andre Barlow, een antitrustadvocaat bij Doyle, Barlow and Mazard PLLC, zei dat de FTC waarschijnlijk bedenkingen zou hebben omdat de deal CVS, reeds een grootmacht in de gezondheidszorg, zou versterken.
"De FTC zal er zeker ernstig naar kijken om er zeker van te zijn dat er geen schade is voor rivalen en patiënten," zei hij in een interview per e-mail, waarin werd gewezen op de toegenomen bezorgdheid over verticale deals.
