Vorig jaar rond deze tijd boden vaccins de hoop dat de pandemie nu wel voorbij zou zijn. Maar Omicron heeft nieuwe uitdagingen met zich meegebracht, waaronder overbelasting van de volksgezondheidsstelsels, zelfs als zij - zoals veel wetenschappers zeggen - tot minder ernstige ziekte leidt dan de vroegere Delta-variant.

De vraag naar testkits heeft het aanbod onder druk gezet. Vorige week vormden zich rijen voor de apotheken in de Spaanse hoofdstad Madrid, wat een gebruikelijk tafereel is geworden sinds Omicron het aantal besmettingen begon op te drijven. Madrid, waarvan de conservatieve regering de ondersteuning van de horecasector bovenaan haar agenda heeft gezet, kiest voor meer tests en geen beperkingen op het gezellig samenzijn.

Een sterke toename van de vraag naar tests heeft in Italië en Groot-Brittannië tot problemen geleid. Het UK Health Security Agency (UKHSA) heeft gezegd dat er sinds half december 100.000 meer PCR-boekingsslots per dag beschikbaar zijn en dat de capaciteit is verdubbeld tot 900.000 PCR- en LFD-testkits per dag.

Mensen in Engeland https://www.reuters.com/world/uk/england-suspend-pcr-confirmation-positive-rapid-covid-test-results-2022-01-05 die op snelle lateral flow device (LFD)-tests positief op COVID-19 testen, hoeven hun resultaten niet met een vervolg-PCR-test te bevestigen als zij geen symptomen vertonen, aldus de UKHSA op woensdag.

Een recordhoogte van een op de 15 mensen had COVID-19 in Engeland in de week die eindigde op 31 december, zo bleek uit schattingen die het Office for National Statistics woensdag publiceerde.

"Terwijl het aantal gevallen van COVID blijft stijgen, betekent deze beproefde aanpak dat LFD's met vertrouwen gebruikt kunnen worden om COVID-19 besmetting aan te tonen, zonder dat PCR bevestiging nodig is," zei Chief Executive Dr Jenny Harries van het agentschap.

PCR-tests worden in een laboratorium verwerkt en kunnen gebruikt worden om vast te stellen welke variant iemand heeft, terwijl een LFD thuis gebruikt kan worden en binnen een half uur een indicatie geeft van de besmettelijkheid.

Virologen en deskundigen zeiden dat de stap logisch was, gezien de ongelooflijk hoge besmettingspercentages, zolang de LFD-voorraden toereikend waren, omdat zij de meerderheid van de mensen identificeren die op hun besmettelijkst zijn en geïsoleerd moeten worden.

"Het is echt niet nodig om (een positieve LFD-test) te bevestigen met een PCR, een stap die niet alleen tijd verspilt, maar ook veel geld kost en laboratoriummiddelen opgebruikt die elders beter gebruikt zouden kunnen worden," zei John Edmunds, hoogleraar wiskundige modellering van besmettelijke ziekten aan de London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Maar de autoriteiten zullen minder gegevens hebben over de verspreiding van verschillende varianten, aangezien PCR-strijkjes gebruikt worden voor genotypering en sequencing.

"SUPERSONISCHE" STIJGING VAN HET AANTAL BESMETTINGEN

Israël heeft zijn quarantaine- en testbeleid gewijzigd als onderdeel van pogingen om middelen te besparen en kwetsbare mensen te blijven beschermen.

PCR-tests zullen bestemd zijn voor mensen van 60 jaar en ouder of met een zwak immuunsysteem, terwijl mensen met een lager risico zullen worden gecontroleerd met snelle antigeentests, aldus het Ministerie van Volksgezondheid.

"Dit is een belangrijke verandering die bedoeld is om risicopopulaties eerder te identificeren, in te grijpen en ernstige ziekte te voorkomen," vertelde directeur-generaal Nachman Ash van het ministerie op een nieuwsconferentie.

Tot nu toe moesten degenen die blootgesteld waren aan bevestigde COVID-19 dragers een officiële test ondergaan. Indien zij positief bevonden worden, moeten zij zich onderwerpen aan quarantaineregels die door de politie worden gehandhaafd.

De Verenigde Staten hebben maandag bijna een miljoen nieuwe besmettingen met het coronavirus gemeld, het hoogste aantal per dag van alle landen ter wereld en bijna het dubbele van de vorige piek in de V.S. die een week eerder was vastgesteld.

De U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) heeft dinsdag zijn week oude richtlijnen voor mensen die hun COVID-19 isolatie willen beëindigen op vijf dagen gesteld, en voegde eraan toe dat zij een snelle antigeentest kunnen doen als zij dat willen en er toegang toe hebben, maar dat het geen vereiste is.

Het agentschap was door gezondheidsdeskundigen onder druk gezet om een test verplicht te stellen, nadat het vorige week zijn richtsnoeren voor mensen die na een COVID-19 besmetting moeten isoleren had gehalveerd tot vijf dagen in plaats van tien.

Spanje, Portugal en Groot-Brittannië hebben ook de verplichte isolatieperiode voor mensen die positief op COVID-19 getest zijn, ingekort uit vrees dat lange quarantaines de economieën zouden kunnen verlammen.

Ierland zal zijn eis laten vallen dat gevaccineerde nieuwkomers een bewijs van een negatieve COVID-19-test moeten hebben en terugkeren naar het vragen van een bewijs van vaccinatie of recente besmetting bij binnenkomst, zei premier Micheál Martin.

Bijna 294 miljoen mensen zijn wereldwijd met het coronavirus besmet en meer dan 5,8 miljoen zijn eraan gestorven, volgens een telling van Reuters.

Er zijn besmettingen gemeld in meer dan 210 landen en gebieden sinds de eerste gevallen in december 2019 in Midden-China werden vastgesteld.

Een "supersonische" stijging https://www.reuters.com/world/europe/supersonic-rise-french-covid-cases-continue-coming-days-government-2022-01-05 van de Franse COVID-19 besmettingen zal de komende dagen aanhouden en er zijn geen tekenen dat de trend zal omkeren, zei een regeringswoordvoerder op woensdag.


Interactieve grafiek die de wereldwijde verspreiding van het coronavirus bijhoudt: open https://tmsnrt.rs/2FThSv7 in een externe browser.

Eikon gebruikers kunnen op https://apac1.apps.cp.thomsonreuters.com/cms/?navid=1063154666 klikken voor een case tracker.