In een samenvatting van Health Times, een publicatie die beheerd wordt door People's Daily, de officiële krant van de Communistische Partij, staat dat het aantal infecties in de hoofdstad Beijing en verschillende Chinese provincies is afgenomen. Een ambtenaar werd geciteerd als zou er al bijna 90 miljoen mensen besmet zijn in de provincie Henan.

Het virus verspreidt zich vrijelijk in China sinds begin december een ommekeer in het beleid plaatsvond na protesten tegen een drie jaar lang meedogenloos gehandhaafd "nul-COVID"-regime. China heropende zondag zijn grenzen, waarmee de laatste grote beperkingen werden opgeheven.

De frequente lockdowns, meedogenloze tests en verschillende niveaus van bewegingsbeperkingen sinds begin 2020 hebben de op één na grootste economie ter wereld naar een van de traagste groeicijfers in bijna een halve eeuw gevoerd en wijdverspreide onrust veroorzaakt.

Nu het virus is losgelaten, is China gestopt met het publiceren van dagelijkse infectiecijfers en meldt het dagelijks een dodental van enkele cijfers, cijfers die door de Wereldgezondheidsorganisatie worden betwist.

Veel Chinese begrafenisondernemingen en ziekenhuizen zeggen dat ze overstelpt zijn en internationale gezondheidsdeskundigen voorspellen dit jaar minstens 1 miljoen COVID-gerelateerde sterfgevallen in China.

Dinsdag suggereerde een compilatie van Health Times van rapporten van lokale overheidsfunctionarissen en gezondheidsdeskundigen uit het hele land dat de COVID-golf in veel regio's over zijn hoogtepunt heen zou kunnen zijn.

Kan Quan, directeur van het Bureau van de Provinciale Epidemie Preventie en Controle van Henan, werd geciteerd omdat hij zei dat het infectiepercentage in de centrale provincie van bijna 100 miljoen op 6 januari bijna 90% was.

Het aantal patiënten in klinieken in de provincie bereikte een piek op 19 december, maar het aantal ernstige gevallen was nog steeds hoog, zei hij, zonder verdere details te geven.

Yin Yong, waarnemend burgemeester van Beijing, werd geciteerd toen hij zei dat de hoofdstad ook over haar piek heen was. Li Pan, adjunct-directeur van de gemeentelijke gezondheidscommissie in de stad Chongqing zei dat de piek daar op 20 december was bereikt.

In de provincie Jiangsu werd de piek bereikt op 22 december, terwijl in de provincie Zheijiang "de eerste golf van besmettingen vlot voorbij is", aldus ambtenaren. Twee steden in de zuidelijke provincie Guangdong, het industriële hart van China, bereikten hun piek voor het einde van het jaar.

Los daarvan zei een vooraanstaande gezondheidsfunctionaris in de door de staat gerunde China Daily dat het percentage ernstige gevallen onduidelijk bleef.

"Het is nog te vroeg om het totale percentage van ernstige en kritieke COVID-patiënten in China vast te stellen, omdat verschillende soorten ziekenhuizen verschillende aantallen rapporteren, zei Wang Guiqiang, hoofd van de afdeling infectieziekten van het Eerste Ziekenhuis van de Peking Universiteit.

TERUGVAL

Analisten voorspellen een afname van de economische activiteit op de korte termijn omdat werknemers en consumenten ziek worden, maar ook een snel herstel later in het jaar als de immuniteit verbetert.

Bij de immigratiekantoren in Beijing stonden deze week lange rijen mensen te popelen om hun paspoort te vernieuwen, nu China de COVID-grenscontroles heeft afgeschaft die zijn 1,4 miljard inwoners drie jaar lang hadden ontmoedigd om te reizen vanwege de beperkingen op hun terugkeer.

Maar de opleving van overzeese reizen zal naar verwachting met horten en stoten verlopen en het kan even duren voordat Chinese toeristen weer voor $250 miljard per jaar in het buitenland gaan winkelen.

Luchtvaartmaatschappijen moeten hun capaciteit nog opbouwen, met dagelijkse vluchten van en naar China op ongeveer een tiende van het niveau van voor de pandemie, volgens gegevens van Flight Master.

Veel landen eisen een negatieve test van bezoekers uit China, omdat ze zich zorgen maken over de transparantie van het land over de omvang en de gevolgen van de uitbraak en over mogelijke mutaties.

China heeft kritiek op zijn gegevens afgedaan als politiek gemotiveerde pogingen om zijn "succes" in de aanpak van de pandemie te besmeuren en zei dat eventuele toekomstige mutaties waarschijnlijk besmettelijker zullen zijn, maar minder ernstige ziekte zullen veroorzaken.