De Britse gezinnen hebben al te kampen met de grootste economische druk in decennia, nu de stijgende voedsel- en brandstofprijzen de inflatie in de richting van de dubbele cijfers stuwen, terwijl de gemiddelde onderliggende lonen, gecorrigeerd voor de inflatie, niet hoger liggen dan zij in 2006 waren.
Meer dan 50.000 spoorwegarbeiders zullen op dinsdag, donderdag en vrijdag staken over het bevriezen van de lonen en het schrappen van banen - wat de vakbonden beschouwen als het begin van een mogelijke "zomer van ontevredenheid", met leraren, medici en zelfs advocaten die tot stakingsacties zullen overgaan.
"Elke werknemer in Groot-Brittannië verdient een loonsverhoging die de kosten van levensonderhoud weerspiegelt," zei de Rail, Maritime and Transport Workers (RMT). "Wij roepen op tot gezamenlijk campagne voeren en gecoördineerde actie om een betere deal voor werknemers en een eerlijkere samenleving te bereiken."
De economie van Groot-Brittannië veerde aanvankelijk sterk op van de COVID-19 pandemie, maar een combinatie van tekorten op de arbeidsmarkt, verstoring van de toeleveringsketen, inflatie en handelsproblemen na de Brexit heeft geleid tot waarschuwingen voor een recessie.
De regering zegt dat zij extra steun geeft aan miljoenen van de armste huishoudens, maar dat elke stap naar loonsverhogingen boven de inflatie de fundamenten van de economie zou beschadigen.
"Inflatie vernietigt besparingen," zei junior minister van Financiën Simon Clarke, die onder meer bevoegd is voor de lonen in de overheidssector, maandag. "Het vernietigt de groei. Het schaadt elke economie waar het een endemische greep krijgt. We zullen een collectieve verantwoordelijkheid voor de hele samenleving moeten tonen."
Het uitbreken van de vakbondsacties heeft de vergelijking getrokken met de jaren zeventig, toen Groot-Brittannië te maken kreeg met wijdverspreide arbeidersstakingen, waaronder de "winter van de ontevredenheid" van 1978-79.
Duizenden mensen hebben zaterdag in het centrum van Londen deelgenomen aan een door vakbonden georganiseerde demonstratie.
De stakingen komen op een moment dat reizigers op Britse luchthavens te maken krijgen met chaotische vertragingen en last-minute annuleringen als gevolg van personeelstekorten, terwijl veel Britten maanden moeten wachten op nieuwe paspoorten als gevolg van vertragingen in de verwerking.
De spoorwegstaking betekent dat slechts ongeveer de helft van het Britse spoorwegnet open zal zijn op stakingsdagen, met een zeer beperkte dienstverlening op die lijnen en aanhoudende verstoringen op de dagen tussen de stakingsdagen in.
Miljoenen mensen in het hele land, waaronder forenzen, toeristen, kinderen die examens doen en feestvierders die naar het Glastonbury festival gaan, zullen veel hinder ondervinden van de staking.
De brancheorganisatie UK Hospitality zei dat de stakingen verwoestend zouden zijn voor bedrijven die proberen te herstellen van de pandemie, en voorspelde een economische klap van meer dan 1 miljard pond voor de toerisme-, vrijetijds- en gastvrijheidsindustrie.
