Kate, 42, is het middelpunt geweest van speculaties, geruchten en bizarre samenzweringstheorieën op sociale media die tot krantenkoppen en intriges over de hele wereld hebben geleid tijdens haar afwezigheid van koninklijke taken nadat ze in januari een buikoperatie had ondergaan voor een niet-kankerachtige maar niet nader gespecificeerde aandoening.

Op een video die maandag door de krant Sun op haar website werd gepubliceerd, was te zien hoe de glimlachende prinses van Wales wandelde en boodschappentassen droeg naast haar man William, de troonopvolger, in een boerderijwinkel in Windsor, vlak bij hun huis.

Het was de eerste opname van Kate die zaterdag door iemand van het publiek werd gemaakt sinds eerste kerstdag. Kensington Palace heeft niet ontkend dat de video echt is, maar heeft geweigerd commentaar te geven op een zaak die het beschouwt als privétijd van de royals.

"Als die video van Catherine die nogal bruusk met een boodschappentas loopt geen einde maakt aan deze eerlijk gezegd wilde en ongegronde speculatie, dan weet ik niet wat dat wel doet," zei Katie Nicholl, koninklijk auteur en correspondent bij het tijdschrift Vanity Fair.

Sinds haar opname in het ziekenhuis in januari heeft Kate's kantoor vastgehouden aan haar officiële verklaring dat de prinses goed herstelde en dat ze alleen belangrijke updates zou geven, in overeenstemming met de koninklijke mantra van "nooit klagen, nooit uitleggen".

LAAT ZE GEWOON MET RUST

Naar verwachting zal ze haar officiële taken pas na Pasen, dat op 31 maart valt, hervatten.

Dat heeft echter tot online geruchten geleid, en Kate's verontschuldiging deze maand voor het bewerken van een foto die William van haar en haar drie kinderen had gemaakt ter gelegenheid van Moederdag, heeft de intrige alleen maar verder aangewakkerd.

"Ik denk dat mensen gewoon moeten accepteren dat dit het geval is, en deze wilde, samenzweringstheorieën, en ... heel onverantwoordelijk, gissingen en speculaties op sociale media, voeden alleen maar een verhaal dat een nepverhaal is," vertelde Nicholl aan Reuters.

Op dinsdag bezocht William Sheffield in het noorden van Engeland om nieuwe investeringen te onthullen in zijn project om dakloosheid aan te pakken, een van zijn belangrijkste campagnekwesties. Hij refereerde niet aan de aanhoudende speculaties over zijn vrouw en zag er ontspannen uit terwijl hij lachte en grapjes maakte met personeel en vrijwilligers.

Kate's ziekte komt ook op hetzelfde moment dat Koning Charles behandeld wordt voor een niet nader genoemde vorm van kanker, waardoor ook hij genoodzaakt is om publieke optredens uit te stellen.

De koortsachtige roddels over de royals waren zo groot dat de Britse ambassades in Oekraïne en Moskou maandag zelfs verklaringen op X plaatsten om te verduidelijken dat valse berichten op sociale media dat de koning was overleden, inderdaad nep waren.

Charles heeft over het algemeen een meer zichtbaar profiel behouden terwijl hij officiële staatstaken uitvoert terwijl hij een behandeling ondergaat, en stond dinsdag op de foto terwijl hij veteranen van de Koreaanse oorlog ontmoette op Buckingham Palace.

Terwijl de online wereld overspoeld blijft met geruchten, zeiden voorbijgangers buiten het paleis dat Kate en Charles in vrede zouden moeten kunnen herstellen.

"Ik denk dat mensen hen gewoon verder moeten laten gaan met hun leven," zei Judy Bradley, 61 jaar. "Het is fijn om haar te zien, ik ben blij dat ze in goede gezondheid verkeert, hopelijk gaat alles goed, maar ik denk: laat ze gewoon met rust."