Britse politie waarschuwt jongere kinderen betrokken bij extreem-rechts terrorisme

Het hoofd van de Britse politie voor terrorismebestrijding zei donderdag dat de politie zich ernstig zorgen maakt over een toename van het aantal jongeren en kinderen dat verstrikt raakt in extreem-rechts extremisme.

Matt Jukes zei dat jongeren, hoofdzakelijk jongens in hun vroege tienerjaren, online zelfradicaliserend werden en dan overgingen tot het daadwerkelijk plannen van terroristische aanslagen.

"We hebben het over jongens van hoofdzakelijk 14, 15 jaar," vertelde Jukes aan verslaggevers. "Dit is een groep die aanzienlijk jonger is dan wij in het verleden hebben gezien."

De Britse politie waarschuwt al enige tijd voor de toename van extreem-rechts extremisme, maar Jukes zei dat de betrokkenen steeds jonger worden. In 2021 had iets meer dan 40% van de 186 arrestaties van terroristen betrekking op vermoedelijk extreem-rechts terrorisme. Van de 20 gearresteerde kinderen hielden er 19 verband met extreem-rechtse ideologieën.

In februari jongstleden werd een jongen die aan het hoofd stond van een neonazigroep en zijn eerste misdrijf pleegde toen hij pas 13 jaar oud was, veroordeeld wegens terrorisme, terwijl in juli jongstleden een andere 13-jarige werd gearresteerd en later toegaf informatie te bezitten die nuttig was voor een terrorist.

Eerder deze week werd een 15-jarige jongen beschuldigd van terroristische misdrijven.

Hoewel Jukes zei dat de meeste misdrijven het delen van terroristisch materiaal online betroffen, waren anderen overgegaan tot het plannen van aanslagen.

"Er is hier een beeld van jongeren die veel tijd besteden aan het bespreken en delen en uitwisselen van materiaal online," zei hij. "Maar we zien absoluut een deel van die verschuiving naar plannen om terroristische aanslagen uit te voeren."

In totaal zijn er sinds 2017, toen Groot-Brittannië vijf dodelijke aanslagen te verduren kreeg, volgens Jukes 32 complotten verijdeld, waarvan er 18 verband hielden met islamitisch terrorisme en 12 met extreem-rechts extremisme, en had men momenteel ongeveer 800 lopende onderzoeken.

In die periode heeft de politie ook de aanval met het zenuwgas Novichok op dubbelspion Sergej Skripal en zijn dochter in Salisbury onderzocht, en heeft zij drie vermoedelijke Russische militaire inlichtingenofficieren aangeklaagd wegens poging tot moord.

Gevraagd naar een eventuele toename van een dreiging vanuit Rusland in de nasleep van de crisis in Oekraïne, zei Jukes dat zij vastbesloten waren om "de mensen die met dat soort vijandige bedoelingen in het VK zouden kunnen zijn, op te sporen en te ontwrichten".

"Het is nog heel vroeg in verband met de conflicten in Oekraïne om te begrijpen wat dat zal betekenen," zei hij. "In het VK zijn wij zeer afgestemd op de risico's die dat met zich mee zou kunnen brengen en wat de gevolgen zijn die daaruit in heel Europa zouden kunnen voortvloeien."