De op vier na grootste economie van de wereld is in november met een veel sneller dan verwachte 0,9% gegroeid - vóór de laatste golf van COVID-19 besmettingen en beperkingen voor veel bedrijven - waardoor zij 0,7% groter is geworden dan zij in februari 2020 was, aldus het ONS.

Door Reuters gepolste economen hadden voor november een maandelijkse groei van het bruto binnenlands product van 0,4% voorspeld.

"Het is verbazingwekkend dat de omvang van de economie in november terug is op het niveau van voor de pandemie - een bewijs van het doorzettingsvermogen en de vastberadenheid van het Britse volk," zei minister van Financiën Rishi Sunak.

Andere economieën hebben hun omvang van vóór de COVID reeds teruggevonden, waaronder de Verenigde Staten.

De economie van Groot-Brittannië is in 2020 met meer dan 9% gekrompen, een van de grootste pandemische inzinkingen onder de rijke naties van de wereld.

Ondanks de groeiversnelling in november heeft het BBP in december waarschijnlijk een nieuwe klap gekregen toen het Omicron coronavirus Europa overspoelde, en het verlies aan dynamiek heeft zich waarschijnlijk tot in januari uitgebreid, nu veel bedrijven een ernstig ziekteverzuim melden en consumenten nog steeds huiverig zijn om uit te gaan.

Donderdag bleek uit de gegevens dat het personeelsverzuim als gevolg van COVID-19 rond de jaarwisseling een recordhoogte had bereikt.

Maar gezondheidsambtenaren denken dat de besmettingsgolf van Omicron in Groot-Brittannië nu zijn hoogtepunt heeft bereikt en analisten zeggen dat de klap voor de economie waarschijnlijk van korte duur zal zijn, zodat de Bank of England de rente dit jaar kan blijven verhogen.

De ONS zei dat, herzieningen van de gegevens buiten beschouwing gelaten, het BBP in kwartaalcijfers in de periode oktober-december van 2021 zijn niveau van vóór het coronavirus zou bereiken of overtreffen, op voorwaarde dat de economische productie in december niet met meer dan 0,2% daalt.

Volgens de huidige prognoses van de BoE zou het BBP in het eerste kwartaal van 2022 weer zijn omvang van eind 2019 bereiken.

VROEGE KERSTKOPEN, MASSALE JETSERS

Het ONS zei dat de detailhandel een sterke november had - toen veel consumenten vroeger dan gewoonlijk kerstcadeaus kochten - terwijl architecten, koeriers en accountants ook een topmaand hadden.

De bouwsector herstelde zich van verscheidene zwakke maanden doordat grondstoffen gemakkelijker te verkrijgen waren na problemen in de wereldwijde toeleveringsketens.

De haast die het land heeft gemaakt met het geven van boostervaccinaties tegen COVID-19 en het test-and-trace-programma hebben de BBP-cijfers een extra impuls gegeven.

De economie van Groot-Brittannië zal de komende maanden nog voor uitdagingen komen te staan, zelfs wanneer de beperkingen in verband met het coronavirus, bekend als "plan B", worden versoepeld.

De consumenten worden geconfronteerd met een inflatie die naar verwachting in april een dertigjarig hoogtepunt van 6% of meer zal bereiken - wanneer de energietarieven met naar schatting 50% omhoog zullen gaan - en met een verhoging van de socialezekerheidsbijdragen die ook die maand ingaat.

"Hoewel de Britse economie zou moeten opveren zodra de Plan B-maatregelen worden opgeheven, kunnen de stijgende inflatie en de aanhoudende verstoring van de toeleveringsketen betekenen dat de economische groeivooruitzichten van het VK voor een groot deel van 2022 onder druk blijven staan," zei Suren Thiru, hoofd economie van de Britse Kamer van Koophandel.

Het pond sterling is na de BBP-gegevens gestegen ten opzichte van de Amerikaanse dollar en de euro.

Los daarvan heeft de ONS handelsgegevens vrijgegeven waaruit blijkt dat het tekort op de Britse goederenhandelsbalans in november licht is gedaald tot 11,3 miljard pond, tegen 11,8 miljard pond in oktober.

De invoer uit landen buiten de Europese Unie was voor de elfde maand op rij groter dan die uit EU-landen, en het verschil was op het breedste punt van het jaar, aldus de ONS.

De handelsrelatie van Groot-Brittannië met de EU heeft te lijden gehad onder de invoering van nieuwe post-Brexitregels nadat het land begin 2021 de eengemaakte markt van het blok heeft verlaten.