Groot-Brittannië verliet begin 2021 de eengemaakte markt van de EU en terwijl Europa meteen controles op goederen oplegde, aarzelde en vertraagde Groot-Brittannië met de invoering van een volledige douanegrens.
Vanaf 1 januari 2022 moeten EU-bedrijven die goederen naar Groot-Brittannië sturen nu volledige douaneaangiften indienen, terwijl handelaars ook moeten bewijzen dat goederen tariefvrij binnen mogen komen op grond van de oorsprongsregels.
Martin McTague, vice-voorzitter van de Federation of Small Businesses (FSB), waarschuwde dat de overschakeling op invoercontroles waarschijnlijk voor aanzienlijke verstoringen zal zorgen op een moment dat de handel al te lijden heeft onder problemen met de toeleveringsketen COVID en tekorten aan arbeidskrachten.
"Uit ons eigen onderzoek bleek dat een derde van de importeurs van kleine bedrijven niet op de hoogte was van de veranderingen, terwijl van degenen die wel wisten dat dit eraan zat te komen, slechts één op de vier voorbereid was," zei hij.
Het vertrek van Groot-Brittannië uit het grootste handelsblok ter wereld heeft al gevolgen gehad voor de Britse export naar Europa, nadat de Brexit-deal van de regering betekende dat bedrijven ellenlange documenten moesten invullen en kosten moesten betalen om goederen over de grens te brengen.
Uit een enquête van de Britse Kamers van Koophandel in oktober bleek dat 45% van de bedrijven het zeer of vrij moeilijk vond om goederen met de EU te verhandelen, tegenover 30% in januari, toen de deal van kracht werd.
Voorstanders van Brexit zeggen dat een wendbaarder Groot-Brittannië op den duur sneller groeiende markten zal kunnen aanboren, en veel grotere bedrijven zijn erin geslaagd zich aan de veranderingen aan te passen door extra personeel in dienst te nemen om het papierwerk af te handelen.
Kleinere bedrijven hebben het echter moeilijk gehad, en diegenen die kleine zendingen voedsel of kleding versturen, vinden dat het financieel niet langer haalbaar is.
Shane Brennan, hoofd van de Cold Chain Federation, waarvan de leden diepgevroren en gekoelde levensmiddelen vervoeren, zei dat de kosten van een zending met ongeveer 400 pond (540 dollar) waren gestegen.
Hij zei dat kleine Europese bedrijven uiteindelijk kunnen stoppen met naar Groot-Brittannië te verzenden, omdat voor de uitvoer van levensmiddelen nu een veiligheidsverklaring, een douaneaangifte en een kennisgeving met een IT-systeem van de havens, de Goods Vehicle Movement Service (GVMS), nodig zijn.
In juli volgend jaar zullen extra veterinaire controles worden ingevoerd voor de invoer van levensmiddelen. De volledige controles tussen Noord-Ierland en Groot-Brittannië zijn uitgesteld om de besprekingen met de Europese Unie te kunnen voortzetten in een poging het systeem te verbeteren.
($1 = 0,7409 pond)
