Brits hooggerechtshof zal 'maanden' nodig hebben om uitspraak te doen in zaak Schots referendum

Het Hooggerechtshof van het Verenigd Koninkrijk zei dinsdag dat het maanden zou duren om tot een beslissing te komen over de vraag of de Schotse regering volgend jaar een tweede referendum over onafhankelijkheid mag houden zonder goedkeuring van het Britse parlement.

De Schotse eerste minister Nicola Sturgeon, leider van de Schotse Nationale Partij (SNP), heeft gezegd dat zij op 19 oktober 2023 een onafhankelijkheidsstemming wil houden, maar dat deze wettig en internationaal erkend moet zijn.

De Britse premier Liz Truss en haar voorganger, Boris Johnson, zeiden dat zij geen toestemming zouden geven voor een referendum, omdat een volksraadpleging uit 2014, waarbij de Schotten met 55%-45% een einde aan de 300 jaar oude unie afwezen, een gebeurtenis was die maar één keer per generatie voorkomt en niet herhaald mag worden.

De SNP zegt echter dat de stemming van 2016 over het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie, waar de meerderheid van de Schotse kiezers tegen was, de omstandigheden wezenlijk had veranderd.

Het Hooggerechtshof, het hoogste Britse gerechtshof met gezag over alle civiele zaken in het Verenigd Koninkrijk, wordt nu gevraagd of de Schotse regering wetgeving kan aannemen om een tweede referendum mogelijk te maken zonder goedkeuring van het Britse parlement in Londen.

"Het zal waarschijnlijk enkele maanden duren voordat we een uitspraak doen," zei Robert Reed, de president van het Hooggerechtshof, bij de opening van twee dagen van hoorzittingen, die volgens hem het "topje van de ijsberg" in de zaak vormden.

Krachtens de Schotse wet van 1998, waarbij het Schotse parlement werd opgericht en bepaalde bevoegdheden werden overgedragen aan Westminster, zijn alle aangelegenheden met betrekking tot de Unie van de koninkrijken van Schotland en Engeland voorbehouden aan het Britse parlement.

Volgens de Britse regering betekent dit dat alleen zij een referendum kan goedkeuren.

De SNP, die de Schotse politiek al meer dan tien jaar domineert en bij de Britse verkiezingen van 2019 de overgrote meerderheid van de Schotse zetels won, zegt echter dat dit betekent dat de standpunten van de Schotten worden genegeerd.

Vorig jaar beloofde zij een tweede referendum te houden als zij bij de verkiezingen voor het Schotse parlement aan de macht zou komen en zij werd vervolgens herkozen, zij het met de steun van de pro-secessie Schotse Groenen.

Lord Advocate Dorothy Bain, de hoogste jurist van de Schotse regering, vertelde de rechtbank in Londen dat het in het algemeen belang is dat het Hooggerechtshof eindelijk beslist of een referendum eenzijdig kan worden gehouden.