Brit veroordeeld tot 15 jaar in Irak voor smokkel van kunstvoorwerpen

Een Iraakse rechtbank heeft maandag een gepensioneerde Britse geoloog tot 15 jaar gevangenisstraf veroordeeld omdat hij geprobeerd had antieke kunstvoorwerpen het land uit te smokkelen, zeiden een verslaggever van Reuters en gerechtelijke bronnen.

De Iraakse autoriteiten hadden James Fitton, 66 jaar, in maart op de internationale luchthaven van Bagdad gearresteerd omdat hij kleine fragmenten van oud aardewerk in zijn bagage had.

De strafrechtbank van Bagdad heeft Fitton veroordeeld omdat hij de artefacten van een erfgoedsite in Zuid-Irak had meegenomen en geprobeerd had ze het land uit te vervoeren "met criminele bedoelingen", aldus een gerechtelijke bron - een misdrijf waarop volgens de Iraakse wet normaliter de doodstraf staat.

De advocaat van Fitton zei dat hij geschokt was door het vonnis, en dat Fitton niet wist dat de aardewerkfragmenten als artefacten werden beschouwd. Fitton zal tegen het vonnis in beroep gaan op grond van het feit dat er geen sprake was van criminele opzet, zei hij.

Een Duitse man die naast Fitton werd gearresteerd omdat hij ook aardewerkfragmenten had meegenomen, Volker Waldmann, werd vrijgesproken van dezelfde beschuldigingen.