Braziliaanse politie ondervraagt twee getuigen die vermiste Britse journalist zagen

De Braziliaanse politie heeft twee mensen ondervraagd die tot de laatsten behoorden die een Britse journalist en inheemse deskundige hebben gezien, die vermist werd in een afgelegen en wetteloos deel van het Amazonewoud, zei de federale politie dinsdag in een verklaring.

De federale politie heeft de twee personen maandag laat geïdentificeerd en meegenomen voor een verhoor op een civiel politiebureau in de aan de rivier gelegen gemeente Atalaia do Norte, in de buurt waar freelance journalist Dom Phillips en Bruno Pereira, een voormalige hoge ambtenaar bij het federale inheemse agentschap Funai, vermist werden.

De twee getuigen zijn niet gearresteerd, aldus de verklaring.

Een inlichtingenofficier van de staatspolitie van Amazonas, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om een lopend onderzoek te bespreken, zei tegen Reuters dat de twee getuigen geen informatie gaven die de moeite waard was.

Pereira en Phillips, die voor The Guardian en The Washington Post heeft geschreven, werden zondag vroeg vermist terwijl zij op reportage waren in de Javari Vallei.

Het uitgestrekte gebied, dat aan Peru grenst en waar het grootste aantal ongecontacteerde inheemse volken ter wereld woont, wordt bedreigd door illegale mijnwerkers, houtkappers, jagers en cocatelende bendes die de grondstof voor cocaïne maken.

De verdwijning van de twee mannen, die beiden jarenlange ervaring hadden met het werken in het complexe en onherbergzame Amazone regenwoud, heeft wereldwijd bezorgdheid gewekt bij mensenrechtengroeperingen, milieuactivisten, politici en voorvechters van de persvrijheid.

In een emotioneel TV-interview drong de vrouw van Phillips, Alessandra Sampaio, er bij de autoriteiten op aan hun zoekinspanningen te intensiveren, "omdat we nog een klein beetje hoop hebben hen te vinden."

"Zelfs als ik de liefde van mijn leven niet levend terugvind, moeten zij gevonden worden, alstublieft," voegde zij eraan toe.

RECENTE BEDREIGINGEN

De Unie van Inheemse Volkeren van de Javari Vallei (UNIVAJA), die als eerste de verdwijning van de mannen bekend maakte, zei dat haar team de laatste dagen bedreigingen ontvangen had.

Inheemse patrouilles, die klagen over een zwakkere handhaving van de milieuwetgeving sinds het aantreden van president Jair Bolsonaro die opriep tot minder beperkingen op inheems grondgebied, komen regelmatig in botsing met illegale mijnwerkers en jagers in de regio.

Phillips deed onderzoek voor een boek over de Amazone en haar milieuverdedigers. Pereira werkt onafhankelijk samen met UNIVAJA en andere inheemse groepen sinds hij onder Bolsonaro uit zijn functie bij Funai werd gezet.

De Braziliaanse marine, die de zoekactie leidt, heeft maandag een vaartuig gestuurd om naar het paar te zoeken, en zei in een verklaring dat een helikopter, evenals nog twee boten en een jetski, dinsdag vroeg op weg waren naar de regio.

Vlootadmiraal Jos Augusto Vieira da Cunha, de op drie na hoogste marineofficier in Brazilië, zei tegen Reuters dat de marinebasis in de nabijgelegen grensstad Tabatinga klein was, met ongeveer 30 man garnizoen en een beperkte infrastructuur.

Het Braziliaanse leger veroorzaakte maandag controverse toen het zei dat het nog geen bevel had gekregen om manschappen in te zetten voor de zoekactie. In een latere verklaring zei het leger dat het een gespecialiseerd junglegevechtsteam uit Tabatinga had gestuurd om bij de zoekactie te helpen.