Het besluit om de extra heffing te schrappen was een van de zes geschillen in het kader van de Wereldhandelsorganisatie die India en de VS hebben opgelost toen premier Narendra Modi in juni een bezoek bracht aan Washington, maar het werd pas vorige week geïmplementeerd.

India had het extra douanerecht van 20% op appels uit de VS in 2019 ingesteld, bovenop een bestaand recht van 50%, als vergeldingsmaatregel voor het feit dat Washington de tarieven op Indiase staal- en aluminiumproducten verhoogde.

"We doen een beroep op de regering om de beslissing te heroverwegen," zei Bashir Ahmad, voorzitter van de Kashmir Valley Fruit Growers and Dealers Union, tijdens de bijeenkomst met tientallen demonstranten in Srinagar.

Het verlagen van de belasting zal het levensonderhoud schaden van meer dan 3 miljoen mensen die afhankelijk zijn van de 1,2 miljard dollar kostende appelindustrie in Kasjmir, vertelde hij aan Reuters.

"We lijden al onder geïmporteerde appels en we drongen er bij de regering op aan om de importheffingen te verhogen om de lokale telers te steunen, maar ze hebben het tegenovergestelde gedaan," zei hij, eraan toevoegend dat de industrie dit jaar al 40% verlies had geleden door slecht weer.

Het Himalaya-gebied Kasjmir produceerde in het fiscale jaar 2021-22 1,7 miljoen ton appels, goed voor meer dan twee derde van de Indiase productie, zo bleek uit overheidsgegevens.

India importeerde bijna 4.500 ton appels uit de VS in het fiscale jaar 2022-23, een daling ten opzichte van het record van bijna 128.000 ton in het fiscale jaar 2018-19, zo bleek uit de gegevens.

Minister van Handel Piyush Goyal zei dinsdag dat alleen het aanvullende recht is versoepeld en dat het recht van 50% en een minimuminvoerprijs van 50 roepies per kg blijven bestaan.

De maatregel "zal geen negatieve gevolgen hebben" voor binnenlandse appelproducenten, maar zal de concurrentie vergroten en zorgen voor een betere kwaliteit voor consumenten, zei de regering dinsdag.

Amerikaanse appels zullen "op hetzelfde gelijke speelveld concurreren als alle andere landen", voegde de regering eraan toe.

India importeert ook appels uit Turkije, Iran, Chili, Italië en Nieuw-Zeeland.