Blue Origin vliegt volgende week "SNL" ster Pete Davidson naar de ruimte

"Saturday Night Live" komiek Pete Davidson is bevestigd als de volgende beroemdheid in de rij voor een ritje naar de rand van de ruimte met dank aan het astro-toerismebedrijf Blue Origin van Jeff Bezos, met zijn suborbitale vlucht voor volgende week.

De 28-jarige komiek en vriendje van socialite en reality TV-ster Kim Kardashian werd maandag door Blue Origin aangekondigd als een "eregast" die zich bij vijf betalende klanten voegt voor de vierde commerciële vlucht van het bedrijf sinds afgelopen zomer.

Davidson, die geen onmiddellijk commentaar had op zijn uitverkiezing, zou eerder deze maand in gesprek zijn geweest met Blue Origin.

Zijn vijf toekomstige burger-astronauten zijn: investeerder Marty Allen, vastgoedveteraan Marc Hagle en zijn vrouw Sharon Hagle, professor Jim Kitchen van de Universiteit van North Carolina en George Nield, oprichter-voorzitter van Commercial Space Technologies.

Het is de bedoeling dat zij op 23 maart opstijgen aan boord van het zes verdiepingen hoge, volledig autonome ruimtevaartuig van Blue Origin, dat New Shepard wordt genoemd, vanaf de lanceerbasis van het bedrijf buiten het landelijke stadje Van Horn in West-Texas.

De hele vlucht, van de lancering tot de landing, zal naar verwachting iets meer dan 10 minuten duren. De bemanning zal een paar minuten gewichtloosheid ervaren op het hoogtepunt van hun suborbitale joyride, zo'n 350.000 voet (106 km) hoog, en zal dan terug naar de aarde vallen voor een parachutelanding op de woestijnbodem.

Davidson, die al negen jaar deel uitmaakt van de cast van SNL en meeschreef aan en meespeelde in de semi-autobiografische film "The King of Staten Island", is de laatste van verschillende beroemdheden die gekozen zijn als niet-betalende promotiepassagiers van Blue Origin.

Hij treedt in de voetsporen van de 90-jarige "Star Trek"-acteur William Shatner, wiens rit in oktober hem de oudste persoon maakte die ooit naar de ruimte vloog, en "Good Morning America"-medepresentator Michael Strahan, een voormalige NFL-ster. Strahan vloog in december met de 74-jarige Laura Shepard Churchley, oudste dochter van de overleden baanbrekende NASA-astronaut Alan Shepard, naar wie het Blue Origin-raketschip genoemd is.

Bezos zelf ging in juli vorig jaar mee met de eerste bemande vlucht van Blue Origin naar de ruimte, samen met zijn broer Mark Bezos, de baanbrekende tachtigjarige vrouwelijke piloot Wally Funk en de 18-jarige Oliver Daeman, een Nederlandse middelbare scholier en begunstigde van een 28 miljoen dollar kostende veiling.